I takt med at verdens befolkning ældes i et hidtil uset tempo, træder innovative AI-drevne robotter til for at imødekomme den voksende udfordring med ældrepleje, som truer sundhedssystemer globalt.
I Japan, hvor næsten 30 % af befolkningen nu er 65 år eller ældre, har forskere ved Waseda University udviklet AIREC (AI-drevet Robot til Omsorg og Pleje), en 150 kg tung humanoid robot designet til at udføre essentielle plejeopgaver. Robotten kan nænsomt repositionere patienter for at forebygge liggesår, hjælpe med påklædning, tilberede enkle måltider og assistere med huslige pligter som at folde tøj.
"I betragtning af vores meget avancerede aldrende samfund og faldende fødselstal, får vi brug for robotters støtte til medicinsk og ældrepleje samt i hverdagen," forklarer professor Shigeki Sugano, der leder AIREC-projektet med statsstøtte. Den sofistikerede maskine er udstyret med trykfølsomme fingre, avancerede maskinlæringsalgoritmer til personlig pleje og følelsesgenkendelsessystemer, der kan opfange patienters sindsstemning.
Samtidig har ingeniører fra MIT skabt Elderly Bodily Assistance Robot (E-BAR), som specifikt fokuserer på mobilitetsstøtte og forebyggelse af fald. I modsætning til traditionelle hjælpemidler kræver E-BAR ingen seler eller bærbare komponenter, men fungerer i stedet som et sæt robotstyrebøjler, der følger brugeren bagfra.
"Ældre mennesker bryder sig generelt ikke om at bære seler eller hjælpemidler," bemærker Roberto Bolli, E-BAR’s designer ved MIT. "Idéen bag E-BAR-strukturen er, at den yder støtte til kropsvægt, aktiv gangassistance og faldfangst, samtidig med at fronten er helt fri."
E-BAR’s 100 kg tunge hjulbase har en artikuleret rygsøjle bestående af 18 sammenkædede stænger, der justerer sig i realtid, og integrerede airbags, der øjeblikkeligt pustes op, hvis et fald registreres. Systemet har med succes støttet ældre frivillige i udfordrende situationer som at bukke sig ned, række op og bevæge sig rundt i badekar.
På trods af deres potentiale er begge robotter stadig under udvikling. AIREC forventes først at være klar til plejehjem omkring 2030, med en startpris på cirka 450.000 kroner. E-BAR styres i øjeblikket via fjernbetjening, men forskerne arbejder på at automatisere funktionerne og gøre robotten mere kompakt.
Markedet for assisterende robotter til ældrepleje forventes at vokse fra 3,17 milliarder dollars i 2025 til 10,23 milliarder dollars i 2035, drevet af aldrende befolkninger, mangel på plejepersonale og fremskridt inden for AI-baseret robotteknologi. Efterhånden som teknologierne modnes, forestiller eksperter sig en fremtid, hvor robotter og menneskelige plejere samarbejder om at yde omfattende støtte til ældre.
"Jeg mener, at ældrepleje er den næste store udfordring," siger Bolli. "Alle demografiske tendenser peger på mangel på plejepersonale, et overskud af ældre og et stærkt ønske blandt ældre om at blive i eget hjem."