Ένα επαναστατικό σύστημα που βασίζεται στην τεχνητή νοημοσύνη και αναπτύχθηκε στο Πανεπιστήμιο Columbia προσφέρει νέα ελπίδα σε ζευγάρια που αντιμετωπίζουν σοβαρή ανδρική υπογονιμότητα, μετατρέποντας το αδύνατο σε πραγματικότητα.
Το σύστημα Εντοπισμού και Ανάκτησης Σπερματοζωαρίων (STAR), που δημιουργήθηκε από τον Dr. Zev Williams και την ομάδα του στο Κέντρο Γονιμότητας του Πανεπιστημίου Columbia, χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για να εντοπίζει και να απομονώνει βιώσιμα σπερματοζωάρια σε άνδρες με διάγνωση αζωοσπερμίας – μια κατάσταση που επηρεάζει περίπου το 10-15% των υπογόνιμων ανδρών, όπου το σπέρμα είναι πρακτικά μη ανιχνεύσιμο στα δείγματα σπέρματος.
Η τεχνολογία, που χρειάστηκε πέντε χρόνια για να αναπτυχθεί, συνδυάζει εξελιγμένη απεικόνιση υψηλής ανάλυσης, αλγορίθμους τεχνητής νοημοσύνης, μικρορευστομηχανική και ρομποτική. Ένα εξειδικευμένο μικρορευστομηχανικό τσιπ διοχετεύει το σπέρμα μέσα από σωληνίσκους λεπτούς όσο μια ανθρώπινη τρίχα, ενώ μια κάμερα υψηλής ταχύτητας καταγράφει πάνω από 8 εκατομμύρια εικόνες σε λιγότερο από μία ώρα. Η τεχνητή νοημοσύνη αναλύει αυτές τις εικόνες σε πραγματικό χρόνο για να εντοπίσει σπερματοζωάρια, τα οποία απομονώνονται αμέσως από ένα ρομποτικό σύστημα για χρήση σε διαδικασίες εξωσωματικής γονιμοποίησης (IVF).
«Φανταστείτε να ψάχνετε για μια μοναδική βελόνα κρυμμένη ανάμεσα σε χίλιες θημωνιές σκορπισμένες σε δέκα γήπεδα ποδοσφαίρου – και να τη βρίσκετε σε λιγότερο από δύο ώρες», εξηγεί ο Dr. Williams. «Αυτό το επίπεδο ακρίβειας και ταχύτητας προσφέρει το σύστημα STAR».
Η ανακάλυψη αποδείχθηκε εντυπωσιακά όταν το STAR εντόπισε 44 βιώσιμα σπερματοζωάρια μέσα σε μία ώρα σε δείγμα που έμπειροι εμβρυολόγοι είχαν ερευνήσει για δύο ημέρες χωρίς επιτυχία. Αυτή η ανακάλυψη οδήγησε στην πρώτη επιτυχημένη εγκυμοσύνη με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης τον Μάρτιο του 2025, για ένα ζευγάρι που είχε υπομείνει σχεδόν 19 χρόνια υπογονιμότητας και 15 ανεπιτυχείς κύκλους εξωσωματικής γονιμοποίησης.
Οι επιπτώσεις ξεπερνούν αυτή τη μοναδική περίπτωση. Για τους άνδρες με αζωοσπερμία, οι παραδοσιακές επιλογές περιορίζονταν σε επεμβατικές χειρουργικές διαδικασίες ή στη χρήση δότη σπέρματος. Το STAR προσφέρει μια μη επεμβατική εναλλακτική που θα μπορούσε να βοηθήσει χιλιάδες άνδρες που είχαν ενημερωθεί ότι δεν είχαν καμία πιθανότητα βιολογικής πατρότητας. Η ομάδα του Columbia εξερευνά τώρα πώς η τεχνολογία θα μπορούσε να προσαρμοστεί και σε άλλες προκλήσεις γονιμότητας, με την προοπτική να φέρει επανάσταση στην αναπαραγωγική ιατρική.