Οι προσπάθειες της Apple να ενισχύσει τη θέση της στην ανταγωνιστική αγορά smartphones της Κίνας αντιμετωπίζουν σοβαρό εμπόδιο, καθώς οι ρυθμιστικές αρχές του Πεκίνου καθυστερούν την έγκριση της συνεργασίας της με την Alibaba στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης.
Η συνεργασία, που ανακοινώθηκε για πρώτη φορά τον Φεβρουάριο του 2025, θα ενσωμάτωνε την τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης της Alibaba στα iPhones που πωλούνται στην Κίνα, παρέχοντας στην Apple έναν τοπικό συνεργάτη που συμμορφώνεται με το αυστηρό ρυθμιστικό πλαίσιο της χώρας. Ο πρόεδρος της Alibaba, Joe Tsai, είχε επιβεβαιώσει τη συμφωνία, δηλώνοντας ότι η Apple «συνομίλησε με αρκετές εταιρείες στην Κίνα και τελικά επέλεξε να συνεργαστεί μαζί μας».
Ωστόσο, οι αιτήσεις που υποβλήθηκαν στη Διοίκηση Κυβερνοχώρου της Κίνας (CAC) έχουν παγώσει, με πηγές να αναφέρουν ως βασικό λόγο τις «αυξανόμενες γεωπολιτικές αβεβαιότητες» μεταξύ Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών. Σύμφωνα με τους κινεζικούς κανονισμούς, όλα τα προϊόντα τεχνητής νοημοσύνης που απευθύνονται σε καταναλωτές απαιτούν ρυθμιστική έγκριση πριν από τη δημόσια κυκλοφορία, καθιστώντας αυτό το βήμα κρίσιμο για τη στρατηγική της Apple στην περιοχή.
Η χρονική συγκυρία δεν θα μπορούσε να είναι χειρότερη για την Apple, η οποία είδε το μερίδιό της στην premium αγορά smartphones της Κίνας να πέφτει δραματικά από 70% στις αρχές του 2023 σε μόλις 47% το πρώτο τρίμηνο του 2025. Την ίδια στιγμή, ο εγχώριος ανταγωνιστής Huawei εκτοξεύτηκε στο 35% της αγοράς, ενσωματώνοντας τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης της DeepSeek στις συσκευές και τις cloud υπηρεσίες της.
Αναλυτές της αγοράς επισημαίνουν ότι η απουσία προηγμένων λειτουργιών τεχνητής νοημοσύνης—ένα βασικό πλεονέκτημα των smartphones τελευταίας γενιάς—αποτελεί σημαντικό μειονέκτημα για την Apple στην κινεζική αγορά. Οι αναλυτές της Morgan Stanley είχαν χαρακτηρίσει προηγουμένως τη συνεργασία με την Alibaba ως «καταλυτικό παράγοντα για την ανταγωνιστική θέση της Apple στην Κίνα», εκτιμώντας ότι θα μπορούσε να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της πτώσης των πωλήσεων iPhone στη χώρα.
Η καθυστέρηση έρχεται σε μια περίοδο αυξημένων εντάσεων μεταξύ των δύο χωρών, με τον Πρόεδρο Τραμπ να απειλεί με νέους δασμούς στα εισαγόμενα ηλεκτρονικά είδη και να καλεί την Apple να μεταφέρει περισσότερη παραγωγή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τον Μάιο, ο Τραμπ προειδοποίησε ότι η Apple θα μπορούσε να αντιμετωπίσει δασμό 25% στις συσκευές της αν δεν μεταφέρει την παραγωγή εκτός Κίνας, περιπλέκοντας περαιτέρω τη θέση της εταιρείας σε αυτή τη ζωτικής σημασίας αγορά.