Σε μια σημαντική πρόοδο για την τεχνολογία εντοπισμού πυρκαγιών, η Earth Fire Alliance, σε συνεργασία με τη Muon Space και το Google Research, έδωσε στη δημοσιότητα τις πρώτες εικόνες από τον δορυφόρο FireSat Protoflight, αποκαλύπτοντας δυνατότητες που θα μπορούσαν να αλλάξουν ριζικά τον τρόπο με τον οποίο εντοπίζουμε και αντιμετωπίζουμε τις δασικές πυρκαγιές παγκοσμίως.
Ο δορυφόρος, που εκτοξεύτηκε τον Μάρτιο του 2025 από τη Βάση Διαστημικών Δυνάμεων Vandenberg με την αποστολή Transporter-13 της SpaceX, αποτελεί ορόσημο στην έγκαιρη ανίχνευση πυρκαγιών. Ο FireSat μπορεί να εντοπίσει πυρκαγιές μεγέθους μόλις 5x5 μέτρων — περίπου όσο μια σχολική αίθουσα — προσφέροντας ακρίβεια κατά τάξεις μεγέθους μεγαλύτερη από τα υπάρχοντα δορυφορικά συστήματα, τα οποία συνήθως δεν ανιχνεύουν φωτιές μικρότερες από ένα γήπεδο ποδοσφαίρου.
Ανάμεσα στις πρώτες εικόνες που δημοσιεύθηκαν ήταν μια μικρή πυρκαγιά στην άκρη του δρόμου, βορειοδυτικά του Medford στο Όρεγκον, που καταγράφηκε στις 23 Ιουνίου 2025 και πέρασε εντελώς απαρατήρητη από άλλα διαστημικά συστήματα. Αυτή η επίδειξη αναδεικνύει τη δυνατότητα του FireSat να παρέχει κρίσιμες έγκαιρες προειδοποιήσεις που θα μπορούσαν να αποτρέψουν την εξέλιξη μικρών πυρκαγιών σε μεγάλες απειλές.
"Αυτές οι εικόνες αποτελούν σημείο καμπής στον τρόπο που ο κόσμος θα βλέπει και θα ανταποκρίνεται στις δασικές πυρκαγιές", δήλωσε ο Brian Collins, Εκτελεστικός Διευθυντής της Earth Fire Alliance. Οι προηγμένοι πολυφασματικοί υπέρυθροι αισθητήρες έξι ζωνών του δορυφόρου μπορούν να "βλέπουν" μέσα από καπνό και σύννεφα, παρέχοντας κρίσιμα δεδομένα για το περίγραμμα, την εξέλιξη και την ένταση της πυρκαγιάς.
Ο FireSat αξιοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη για να συγκρίνει τις τρέχουσες εικόνες με προηγούμενα δεδομένα της ίδιας περιοχής, λαμβάνοντας υπόψη παραμέτρους όπως η κοντινή υποδομή και οι τοπικές καιρικές συνθήκες, ώστε να εντοπίζει με ακρίβεια τις πυρκαγιές και να μειώνει τα ψευδώς θετικά αποτελέσματα. Το σύστημα τεχνητής νοημοσύνης αναπτύχθηκε από το Google Research, το οποίο συνέβαλε και στην ανάπτυξη των ειδικών υπέρυθρων αισθητήρων σε συνεργασία με τη Muon Space.
Το FireSat Protoflight είναι μόνο η αρχή μιας προγραμματισμένης συστοιχίας με περισσότερους από 50 δορυφόρους. Όταν το σύστημα τεθεί πλήρως σε λειτουργία έως το 2030, θα σαρώνει τις περιοχές της Γης με τη μεγαλύτερη επικινδυνότητα για πυρκαγιές κάθε 20 λεπτά, προσφέροντας πρωτοφανή παγκόσμια κάλυψη. Οι τρεις πρώτοι επιχειρησιακοί δορυφόροι FireSat αναμένεται να εκτοξευθούν στα μέσα του 2026, προσφέροντας παγκόσμια παρατήρηση δύο φορές την ημέρα.