Η επιστημονική κοινότητα κινητοποιείται ενάντια σε αυτό που οι ειδικοί αποκαλούν «τη μεγαλύτερη ετήσια περικοπή της NASA στην αμερικανική ιστορία». Ο προτεινόμενος προϋπολογισμός της διοίκησης Τραμπ για το οικονομικό έτος 2026 θα μειώσει τη συνολική χρηματοδότηση της NASA κατά 24%, στα 18,8 δισεκατομμύρια δολάρια, με τα επιστημονικά προγράμματα να αντιμετωπίζουν μια καταστροφική μείωση κατά 47%.
Οι περικοπές θα τερματίσουν πολυάριθμα έργα εξερεύνησης του διαστήματος που βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη και έχουν σημειώσει σημαντική πρόοδο. Μεταξύ των θυμάτων θα είναι τα αυτόνομα συστήματα πλοήγησης όπως το AEGIS (Αυτόνομη Εξερεύνηση για Συλλογή Αυξημένης Επιστήμης) και το MLNav (Πλοήγηση με Μηχανική Μάθηση), που επιτρέπουν σε ρόβερ να λαμβάνουν αποφάσεις σε πραγματικό χρόνο στον Άρη και σε άλλα ουράνια σώματα. Ο προϋπολογισμός θα τερματίσει επίσης την αποστολή Mars Sample Return της NASA, παρά τα χρόνια συλλογής δειγμάτων από το ρόβερ Perseverance.
Παρότι ο προϋπολογισμός αυξάνει τη χρηματοδότηση για την ανθρώπινη εξερεύνηση του Άρη κατά 1 δισεκατομμύριο δολάρια, ταυτόχρονα καταργεί βασικές υποδομές όπως ο διαστημικός σταθμός Lunar Gateway και προβλέπει την απόσυρση του πυραύλου Space Launch System και της κάψουλας Orion μετά την αποστολή Artemis III. Οι περικοπές στο ανθρώπινο δυναμικό θα είναι εξίσου δραστικές, με το προσωπικό της NASA να μειώνεται ενδεχομένως από 17.391 σε 11.853 εργαζόμενους—το μικρότερο εργατικό δυναμικό της NASA από τα μέσα της δεκαετίας του 1960.
«Αν αυτός ο προϋπολογισμός γίνει πραγματικότητα, αυτό που με ανησυχεί περισσότερο είναι οι άνθρωποι», δήλωσε ο John O'Meara, επικεφαλής επιστήμονας του Αστεροσκοπείου Keck. «Οι αποστολές παρέχουν δεδομένα και είναι απαραίτητες, αλλά τα δεδομένα είναι άνευ νοήματος χωρίς τους ανθρώπους που τα ερμηνεύουν, δοκιμάζουν θεωρίες και μοιράζονται ανακαλύψεις με τον κόσμο.»
Η διαμαρτυρία που έχει προγραμματιστεί για τις 30 Ιουνίου στα κεντρικά γραφεία της NASA στοχεύει να αναδείξει πώς αυτές οι περικοπές θα υπονομεύσουν τη θέση της Αμερικής στον αναδυόμενο παγκόσμιο διαστημικό ανταγωνισμό, ιδιαίτερα έναντι του φιλόδοξου διαστημικού προγράμματος της Κίνας. Ωστόσο, φαίνεται να υπάρχει ελπίδα για τις πρωτοβουλίες τεχνητής νοημοσύνης της NASA, καθώς η αντίθεση στο Κογκρέσο είναι διακομματική. Ο γερουσιαστής Ted Cruz (Ρεπουμπλικανός, Τέξας) έχει ήδη προτείνει να διατεθούν επιπλέον 10 δισεκατομμύρια δολάρια για τα επιστημονικά προγράμματα της NASA, ενώ πολλά γραφεία του Κογκρέσου έχουν χαρακτηρίσει τον προϋπολογισμό ως «νεκρό με το που κατατέθηκε».