Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA), υπό τη διοίκηση του Λι Ζέλντιν, έχει καταρτίσει σχέδιο για την κατάργηση όλων των ορίων στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με καύση άνθρακα και φυσικού αερίου, σύμφωνα με εσωτερικά έγγραφα της υπηρεσίας που εξασφάλισε η εφημερίδα The New York Times.
Στον προτεινόμενο κανονισμό, η EPA υποστηρίζει ότι το διοξείδιο του άνθρακα και άλλα αέρια του θερμοκηπίου από σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με ορυκτά καύσιμα «δεν συμβάλλουν σημαντικά στη ρύπανση ή την κλιματική αλλαγή», καθώς αποτελούν μικρό και φθίνον ποσοστό των παγκόσμιων εκπομπών. Η υπηρεσία ισχυρίζεται επιπλέον ότι η κατάργηση αυτών των ορίων δεν θα έχει ουσιαστική επίδραση στη δημόσια υγεία και ευημερία.
Αυτή η ανατροπή του κανονιστικού πλαισίου έρχεται σε μια ιδιαίτερα κρίσιμη συγκυρία, καθώς η τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης οδηγεί σε πρωτοφανή αύξηση της κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας. Τα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης απαιτούν τεράστιες ποσότητες ενέργειας — με μια μόνο εγκατάσταση να καταναλώνει όσο μια μεσαίου μεγέθους πόλη — και η ζήτησή τους αυξάνεται ταχύτερα από τη δυναμικότητα του δικτύου και την επέκταση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.
«Η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης ήρθε σε μια αμήχανη στιγμή για τη μάχη κατά της κλιματικής αλλαγής, καθώς οι παγκόσμιες θερμοκρασίες αυξάνονται ήδη πολύ ταχύτερα απ’ ό,τι ανέμεναν οι επιστήμονες», εξηγεί η Kenza Bryan, δημοσιογράφος για το κλίμα στους Financial Times. «Τα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης συμβάλλουν μαζικά στη συνεχιζόμενη αύξηση της ζήτησης ενέργειας, η οποία με τη σειρά της συμβάλλει στη συνεχιζόμενη αύξηση των παγκόσμιων εκπομπών.»
Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας εκτιμά ότι η παγκόσμια ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από τα κέντρα δεδομένων θα μπορούσε να διπλασιαστεί μεταξύ 2022 και 2026, ενισχυόμενη σημαντικά από την υιοθέτηση της τεχνητής νοημοσύνης. Σύμφωνα με τη Goldman Sachs, η ζήτηση ενέργειας από τα κέντρα δεδομένων θα αυξηθεί κατά 50% έως το 2027, και ενδέχεται να φτάσει έως και 165% υψηλότερα μέχρι το τέλος της δεκαετίας σε σύγκριση με τα επίπεδα του 2023.
Περιβαλλοντικοί υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι το σχέδιο της EPA έρχεται σε αντίθεση με την επιστημονική συναίνεση. Η Julie McNamara της Ένωσης Ενδιαφερόμενων Επιστημόνων δήλωσε ότι δεν υπάρχει «ουσιαστική οδός» για τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου χωρίς ομοσπονδιακά όρια. «Η διοίκηση Τραμπ μπορεί να προσπαθήσει παράνομα, αδύνατα, κατακριτέα να αρνηθεί την πραγματικότητα, αλλά το ιστορικό για την κλιματική δράση είναι μακρύ και η ανάγκη για δράση είναι αδιαμφισβήτητη», ανέφερε.