Σε μια σημαντική πρόοδο για την τεχνολογία ρομποτικής, μηχανικοί από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια (Caltech) δημιούργησαν ένα πραγματικό ρομπότ-transformer που μπορεί να αλλάζει σχήμα ενώ βρίσκεται στον αέρα, επιτρέποντας ομαλές μεταβάσεις μεταξύ εναέριων και επίγειων λειτουργιών.
Το καινοτόμο ρομπότ, ονόματι ATMO (aerially transforming morphobot), αποτελεί σημαντική εξέλιξη στον τομέα της πολυτροπικής ρομποτικής. Σε αντίθεση με τα συμβατικά ρομπότ που πετούν και κινούνται στο έδαφος και πρέπει να προσγειωθούν πριν μεταμορφωθούν, το ATMO μπορεί να αναδιαμορφώνεται εν πτήσει, επιτρέποντάς του να διασχίζει δύσβατα εδάφη όπου τα παραδοσιακά ρομπότ θα κολλούσαν.
"Σχεδιάσαμε και κατασκευάσαμε ένα νέο ρομποτικό σύστημα εμπνευσμένο από τη φύση—από τον τρόπο που τα ζώα χρησιμοποιούν το σώμα τους με διαφορετικούς τρόπους για να πετύχουν διάφορα είδη μετακίνησης," εξηγεί ο Ιωάννης Μανδράλης, κύριος συγγραφέας της έρευνας που δημοσιεύτηκε στο Communications Engineering.
Το ATMO χρησιμοποιεί τέσσερις προωθητήρες για πτήση, με προστατευτικά καλύμματα που μετατρέπονται ευφυώς σε τροχούς για επίγεια μετακίνηση. Όλη η διαδικασία μεταμόρφωσης βασίζεται σε έναν μόνο κινητήρα που κινεί μια κεντρική άρθρωση, μεταφέροντας τους προωθητήρες μεταξύ των διαμορφώσεων drone και οδήγησης. Αυτό που κάνει το σύστημα ιδιαίτερα εντυπωσιακό είναι ο εξελιγμένος αλγόριθμος ελέγχου που διαχειρίζεται τις πολύπλοκες αεροδυναμικές δυνάμεις κατά τη μεταμόρφωση.
Η τεχνολογία αυτή θα μπορούσε να φέρει επανάσταση σε εφαρμογές που κυμαίνονται από τη διανομή δεμάτων μέχρι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης, όπου η ικανότητα αδιάλειπτης κίνησης σε αέρα και έδαφος προσφέρει πρωτοφανή ευελιξία.
Παράλληλα, ερευνητές του Πανεπιστημίου της Οσάκα ανέπτυξαν ένα καινοτόμο σύστημα εντόμου-κυβερνοοργανισμού που μπορεί να κινείται αυτόνομα χωρίς καλώδια, χειρουργικές επεμβάσεις ή ηλεκτρική διέγερση. Η προσέγγισή τους χρησιμοποιεί ένα μικρό κράνος υπεριώδους φωτός για να καθοδηγεί κατσαρίδες, αξιοποιώντας τη φυσική τους τάση να αποφεύγουν το έντονο φως. Αυτή η μη επεμβατική μέθοδος διατηρεί τα αισθητήρια όργανα του εντόμου ενώ εξασφαλίζει σταθερό έλεγχο, ξεπερνώντας τους περιορισμούς των παραδοσιακών εντόμων-κυβερνοοργανισμών που βασίζονται σε ηλεκτρική διέγερση.
Αυτές οι εξελίξεις αναδεικνύουν πώς η ρομποτική με τεχνητή νοημοσύνη εξελίσσεται πέρα από τις εφαρμογές λογισμικού, όπως τα chatbots, προς φυσικά συστήματα που μπορούν να πλοηγούνται ευφυώς σε πραγματικά περιβάλλοντα, να χειρίζονται αντικείμενα και να λαμβάνουν λογικές αποφάσεις βάσει περιβαλλοντικής ανατροφοδότησης.