Η Xiaomi πραγματοποιεί μια τολμηρή επανείσοδο στον χώρο των ημιαγωγών, με μια τεράστια οικονομική δέσμευση για την ανάπτυξη δικών της τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, τοποθετώντας τον εαυτό της ως σοβαρό διεκδικητή στο παγκόσμιο τεχνολογικό οικοσύστημα.
Ο κατασκευαστής smartphone και ηλεκτρικών οχημάτων με έδρα το Πεκίνο ανακοίνωσε ότι θα επενδύσει τουλάχιστον 50 δισεκατομμύρια γιουάν (6,9 δισ. δολάρια) στον σχεδιασμό τσιπ την επόμενη δεκαετία, με την επενδυτική περίοδο να ξεκινά από το 2025, όπως επιβεβαίωσε εκπρόσωπος της εταιρείας. Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Xiaomi, Lei Jun, τόνισε τη στρατηγική σημασία αυτής της πρωτοβουλίας, δηλώνοντας ότι «τα τσιπ είναι μια κορυφή που πρέπει να κατακτήσουμε και μια δύσκολη μάχη από την οποία δεν μπορούμε να ξεφύγουμε αν θέλουμε να γίνουμε μια σπουδαία εταιρεία σκληρής τεχνολογίας».
Στο επίκεντρο αυτής της στρατηγικής βρίσκεται ο επερχόμενος Xring O1, ένα σύστημα σε τσιπ (SoC) που βασίζεται σε προηγμένη τεχνολογία κατασκευής 3 νανομέτρων — τοποθετώντας τον ανάμεσα στους πιο εξελιγμένους επεξεργαστές που διατίθενται σήμερα. Το τσιπ θα παρουσιαστεί επίσημα σε μια μεγάλη εκδήλωση παρουσίασης προϊόντων στις 22 Μαΐου, μαζί με ένα νέο smartphone, tablet και το πολυαναμενόμενο ηλεκτρικό SUV YU7 της εταιρείας.
Το ταξίδι της Xiaomi στους ημιαγωγούς ξεκίνησε το 2014, κορυφώθηκε με την κυκλοφορία του πρώτου της επεξεργαστή κινητών — του Surge S1 — το 2017. Ωστόσο, στη συνέχεια η εταιρεία μετέφερε το ενδιαφέρον της σε λιγότερο περίπλοκα τσιπ λόγω διαφόρων εμποδίων. Το 2021, η Xiaomi αναζωπύρωσε τις φιλοδοξίες της για επεξεργαστές κινητών και έκτοτε έχει επενδύσει πάνω από 13,5 δισεκατομμύρια γιουάν (1,8 δισ. δολάρια) στην ανάπτυξη τσιπ. Η ομάδα ημιαγωγών της εταιρείας απασχολεί πλέον περισσότερους από 2.500 ειδικούς.
Αυτή η επένδυση ευθυγραμμίζεται με την ευρύτερη προσπάθεια της Κίνας για τεχνολογική αυτάρκεια στον τομέα των ημιαγωγών, ειδικά καθώς ο παγκόσμιος ανταγωνισμός εντείνεται. Η παγκόσμια βιομηχανία ημιαγωγών αναμένεται να φτάσει τα 697 δισεκατομμύρια δολάρια σε πωλήσεις το 2025, με τις τεχνολογίες ΤΝ να ενισχύουν τη ζήτηση για τσιπ νέας γενιάς. Για τη Xiaomi, η ανάπτυξη εσωτερικών τσιπ θα μπορούσε να μειώσει την εξάρτησή της από Αμερικανούς προμηθευτές όπως η Qualcomm, η οποία παραδοσιακά προμήθευε επεξεργαστές για τα κορυφαία της smartphones.
Ο Xring O1 αντιπροσωπεύει όχι μόνο ένα τεχνολογικό ορόσημο για τη Xiaomi, αλλά και μια στρατηγική κίνηση στο ολοένα και πιο ανταγωνιστικό και γεωπολιτικά περίπλοκο τοπίο των ημιαγωγών, όπου οι κινεζικές εταιρείες προσπαθούν να εδραιώσουν εγχώριες δυνατότητες εν μέσω συνεχιζόμενων περιορισμών εξαγωγών από τις Ηνωμένες Πολιτείες.