Los esfuerzos de Apple por reforzar su posición en el competitivo mercado chino de smartphones han sufrido un importante revés, ya que los reguladores de Pekín han retrasado la aprobación de su acuerdo de inteligencia artificial con Alibaba.
La colaboración, anunciada por primera vez en febrero de 2025, integraría la tecnología de IA de Alibaba en los iPhones vendidos en China, proporcionando a Apple un socio local que cumple con la normativa para navegar el estricto entorno regulatorio del país. El presidente de Alibaba, Joe Tsai, confirmó el acuerdo, afirmando que Apple "habló con varias empresas en China y, al final, decidieron hacer negocios con nosotros".
Sin embargo, las solicitudes presentadas ante la Administración del Ciberespacio de China (CAC) se han visto paralizadas, y fuentes citan "incertidumbres geopolíticas crecientes" entre China y Estados Unidos como la principal razón. Según la normativa china, todos los productos de IA dirigidos al consumidor requieren aprobación regulatoria antes de su lanzamiento público, lo que convierte este trámite en un obstáculo esencial para la estrategia de IA de Apple en la región.
El momento no podría ser peor para Apple, que ha visto cómo su cuota de mercado en el segmento premium de smartphones en China caía drásticamente del 70% a principios de 2023 al 47% en el primer trimestre de 2025. Mientras tanto, el rival local Huawei ha ascendido hasta el 35% de cuota de mercado, integrando los modelos de IA de DeepSeek en sus dispositivos y servicios en la nube.
Analistas del sector han identificado la ausencia de funciones avanzadas de IA —un argumento clave de venta en los smartphones de última generación— como una desventaja significativa para Apple en el mercado chino. Analistas de Morgan Stanley calificaron previamente la asociación con Alibaba como "un catalizador fundamental para la posición competitiva de Apple en China", sugiriendo que podría ayudar a resolver la caída de ventas del iPhone en el país.
El retraso se produce en medio de tensiones más amplias entre ambos países, con el presidente Trump amenazando con nuevos aranceles a la electrónica importada y presionando a Apple para que traslade más producción a Estados Unidos. En mayo, Trump advirtió que Apple podría enfrentarse a un arancel del 25% en sus dispositivos si no trasladaba la fabricación fuera de China, complicando aún más la posición de la compañía en este mercado crucial.