En las semanas posteriores a la muerte del Papa Francisco, ocurrida el Lunes de Pascua, 21 de abril de 2025, las redes sociales se inundaron de vídeos cargados de emoción que afirmaban que el fiel perro del pontífice se negó a abandonar su lado tras su fallecimiento. Estas historias virales, que acumularon cientos de miles de visualizaciones, describían perros llamados 'Esteban', 'Tiberio' o 'Baltazar' montando guardia junto al lecho de muerte del papa o en su tumba en la Basílica de Santa María la Mayor de Roma.
Sin embargo, varias organizaciones de verificación de hechos, como Snopes y Lead Stories, han investigado a fondo estas afirmaciones y han confirmado que son completamente falsas. Los vídeos fueron creados mediante inteligencia artificial, utilizando imágenes generadas por ordenador, locuciones sintéticas y fotografías manipuladas.
El Papa Francisco, que falleció a los 88 años tras sufrir un ictus y una parada cardíaca en su residencia de la Casa Santa Marta del Vaticano, no era conocido por haber tenido mascotas durante su pontificado. Aunque existen numerosos testimonios documentados de su trato afectuoso con los animales —incluyendo caricias a perros durante apariciones públicas y la bendición de un perro guía en una audiencia con periodistas vaticanos en 2013—, no hay fuentes fiables que indiquen que tuviera un compañero canino personal.
Los últimos días del pontífice fueron ampliamente documentados por las autoridades vaticanas. Tras permanecer hospitalizado cinco semanas por una neumonía bilateral a principios de 2025, Francisco realizó su última aparición pública el Domingo de Pascua, 20 de abril, cuando impartió la tradicional bendición 'Urbi et Orbi' y se reunió brevemente con el vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance. El cardenal Kevin Farrell, Camarlengo de la Santa Iglesia Romana, anunció oficialmente la muerte de Francisco a la mañana siguiente.
El funeral del papa tuvo lugar el 26 de abril, con su cuerpo expuesto en la Basílica de San Pedro, donde más de 250.000 personas le rindieron homenaje. De acuerdo con su testamento espiritual fechado el 29 de junio de 2022, Francisco fue enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor, convirtiéndose en el primer papa sepultado fuera del Vaticano en más de un siglo.
El 8 de mayo de 2025, tras un cónclave iniciado el 7 de mayo, el cardenal Robert Francis Prevost fue elegido sucesor de Francisco, adoptando el nombre de Papa León XIV. El prelado, natural de Chicago y de 69 años, se convirtió en el primer papa estadounidense de la historia y se espera que continúe muchas de las políticas progresistas de su predecesor.