En un giro estratégico importante, el gigante chino de los motores de búsqueda, Baidu, anunció que hará de código abierto su modelo de inteligencia artificial de próxima generación, Ernie 4.5, a partir del 30 de junio de 2025. Esta decisión representa un alejamiento significativo de la postura previa del CEO Robin Li, quien sostenía que los modelos de código cerrado eran el único camino viable para el desarrollo de la IA.
Este cambio ocurre en medio de una competencia cada vez más intensa en el panorama de la IA en China, especialmente tras la aparición de DeepSeek, una startup cuyos modelos de IA de código abierto ofrecen, según reportes, un rendimiento comparable a los sistemas estadounidenses avanzados como los de OpenAI, pero a costos operativos considerablemente menores. Los modelos de DeepSeek no solo han alterado el mercado nacional, sino que también han inquietado a empresas e inversionistas estadounidenses del sector de IA.
Baidu también pondrá a disposición su chatbot de IA, Ernie Bot, completamente gratis a partir del 1 de abril de 2025, aproximadamente 18 meses después de haber lanzado versiones premium. La función Deep Search de la compañía, que cuenta con capacidades de razonamiento mejoradas y respuestas a nivel experto, también se lanzará de forma gratuita en abril. Estas iniciativas buscan aumentar la adopción, ya que Baidu ha tenido dificultades para lograr una amplia aceptación a pesar de ser uno de los primeros actores en el ámbito de la IA generativa en China.
Según datos de enero de 2025 del rastreador de productos de IA Aicpb.com, el chatbot Doubao de ByteDance lidera en China con 78.6 millones de usuarios activos mensuales, seguido por DeepSeek con 33.7 millones, mientras que Ernie Bot se queda atrás con solo 13 millones de usuarios. Esta presión competitiva ha impulsado el cambio estratégico de Baidu.
En marzo de 2025, Baidu lanzó dos nuevos modelos de IA: Ernie 4.5 y Ernie X1, un modelo especializado en razonamiento. La empresa afirma que Ernie X1 ofrece "un rendimiento a la par de DeepSeek R1 a solo la mitad del precio", mientras que Ernie 4.5 incorpora capacidades multimodales mejoradas para procesar texto, video, imágenes y audio.
Baidu también planea lanzar un modelo aún más avanzado, Ernie 5, en la segunda mitad de 2025. En un evento reciente en Dubái, Li reconoció que el código abierto podría acelerar la adopción de la IA, declarando: "Si abres las cosas, mucha gente tendrá la curiosidad suficiente para probarlo. Esto ayudará a difundir la tecnología mucho más rápido."