La tan esperada entrada de Tesla al mercado de transporte autónomo bajo demanda está a solo unos días, luego de que el CEO Elon Musk confirmara que el servicio de robotaxis de la compañía se lanzará tentativamente en Austin, Texas, el 22 de junio de 2025.
El anuncio, realizado por Musk en su cuenta de redes sociales, aclara informes previos que sugerían una fecha de lanzamiento para el 12 de junio. Musk indicó que el primer Tesla completamente autónomo hará un viaje desde la fábrica de Austin hasta la casa de un cliente el 28 de junio, que coincide con su cumpleaños. Esta cronología está alineada con declaraciones previas de Musk sobre el lanzamiento de un piloto limitado de robotaxis en Austin en algún momento de junio.
El despliegue inicial será modesto, con Tesla poniendo en circulación solo entre 10 y 20 vehículos Model Y equipados con una versión "no supervisada" de la tecnología Full Self-Driving de la compañía. Musk ha declarado que Tesla aplicará un 'geofence' al servicio, limitando las zonas donde los robotaxis podrán operar inicialmente, y que empleados monitorearán la flota de manera remota para garantizar la seguridad. Los vehículos contarán en todo momento con un observador humano remoto que podrá tomar el control cuando sea necesario.
Aunque la primera fase estará limitada a usuarios seleccionados, el lanzamiento del 22 de junio hará que el servicio esté disponible al público, permitiendo que cualquier persona visite Austin y solicite un robotaxi Tesla a través de la aplicación móvil de la compañía. Después del debut en Austin, Tesla planea expandir el servicio a otras ciudades, siendo California probablemente el siguiente mercado.
El enfoque de Tesla difiere significativamente del de competidores como Waymo, que ha desarrollado su tecnología autónoma de manera metódica durante años. Mientras Waymo ha construido un impresionante historial de seguridad con más de 56 millones de millas recorridas por robots, Tesla apuesta por un sistema basado en visión que depende principalmente de cámaras, en lugar de los sensores lidar y radar más costosos utilizados por sus rivales.
El lanzamiento en Austin representa solo el inicio de las ambiciones autónomas de Tesla. La compañía planea introducir su vehículo dedicado Cybercab en Austin, con la producción completa prevista para finales de 2026. El lanzamiento inicial de bajo volumen involucrará alrededor de 1,000 autos por ciudad para probar el concepto, con una rápida expansión una vez validado.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) ha estado monitoreando de cerca el desarrollo del robotaxi de Tesla, solicitando detalles sobre cómo la empresa planea garantizar la seguridad en diversas condiciones. La agencia ha preguntado específicamente cómo Tesla manejará condiciones de baja visibilidad en carretera, como deslumbramiento solar, niebla, polvo en el aire, lluvia o nieve, y qué sucede si se encuentra con mala visibilidad durante un viaje. La respuesta de Tesla a estas preocupaciones de seguridad será crucial mientras trabaja para generar confianza en su tecnología autónoma.