Applen odotettu Worldwide Developers Conference 9. kesäkuuta ei onnistunut hälventämään huolia yhtiön asemasta tekoälykilpailussa, kun johtajat esittelivät vain asteittaisia tekoälypäivityksiä sen sijaan, että olisivat tuoneet markkinoille toivottuja mullistavia ominaisuuksia.
Konferenssi järjestettiin Applen pääkonttorilla Cupertinossa, vuosi sen jälkeen kun yhtiö julkisti Apple Intelligencen näyttävästi. Viimeiset 12 kuukautta ovat kuitenkin olleet täynnä viivästyksiä, uudelleenjärjestelyjä ja vaatimattomia ominaisuuksia, minkä seurauksena Apple on jäänyt jälkeen kilpailijoista kuten OpenAI, Google ja Meta.
"Markkinoiden kyseenalaistaessa Applen kykyä ottaa johtopaikka tekoälyssä, julkistetut ominaisuudet tuntuivat korkeintaan pieniltä parannuksilta", sanoo Thomas Monteiro, Investing.comin vanhempi analyytikko. "Vaikuttaa siltä, että aika käy Applelle yhä nopeammin."
Suurten tekoälyedistysaskeleiden sijaan Apple keskittyi niin sanottuun "Liquid Glass" -design-uudistukseen ja avasi laitteilla toimivat tekoälymallinsa kolmansien osapuolten kehittäjille. Lisäksi yhtiö julkisti vaatimattomia ominaisuuksia, kuten puheluiden reaaliaikaiset käännökset ja uuden nimeämiskäytännön käyttöjärjestelmilleen.
Huomionarvoista oli, että viime vuonna luvattuja merkittäviä Siri-parannuksia ei esitelty. Applen ohjelmistokehityksestä vastaava johtaja Craig Federighi myönsi lyhyesti, että Siristä pyritään tekemään "henkilökohtaisempi", mutta totesi "tämän työn vaativan vielä aikaa yltääkseen korkeisiin laatuvaatimuksiimme".
Panokset Applelle eivät voisi olla korkeammat. Oikeudessa viime kuussa Applen palveluista vastaava johtaja Eddy Cue myönsi yllättäen, että "Et ehkä tarvitse iPhonea enää 10 vuoden päästä" ja lisäsi, että tekoäly on "valtava teknologinen murros", joka voi horjuttaa nykyisiä markkinajohtajia kuten Applea.
Tätä eksistentiaalista uhkaa on voimistamassa myös Applen entisen designjohtajan Jony Iven yhteistyö OpenAI:n kanssa tekoälylaitteiden kehittämiseksi, mikä voi synnyttää iPhonelle uudenlaisen kilpailijan.
Applen tekoälyhaasteet johtuvat osin siitä, että yhtiö heräsi generatiivisen tekoälyn merkitykseen myöhään. Bloombergin mukaan ohjelmistopuolen johtaja Craig Federighi ymmärsi generatiivisen tekoälyn potentiaalin kunnolla vasta ChatGPT:n julkaisun jälkeen loppuvuodesta 2022, jolloin Apple jäi kiirehtimään kilpailijoiden perään.
Näistä takaiskuista huolimatta jotkut analyytikot ovat edelleen optimistisia Applen pitkän aikavälin näkymistä. "Tekoälykilpailu, vaikka siitä puhutaan kilpailuna, on maraton, jonka vauhti muuttuu nopeasti", toteaa Carolina Milanesi, teknologiakonsultti Creative Strategiesilta.
Kun Apple pyrkii uudistamaan tekoälystrategiaansa, sekä sijoittajat että kuluttajat seuraavat tarkasti, pystyykö älypuhelinmarkkinat mullistanut yhtiö säilyttämään merkityksensä yhä tekoälyvetoisemmassa maailmassa.