Cognichip, San Franciscossa toimiva tekoäly-startup, on noussut esiin stealth-tilasta keräten 33 miljoonan dollarin siemenrahoituksen mullistaakseen puolijohteiden suunnittelun ja markkinoille tuonnin. Rahoituskierrosta johtivat Lux Capital ja Mayfield, ja siihen osallistuivat myös FPV ja Candou Ventures.
Yritys kehittää Artificial Chip Intelligence (ACI®) -alustaa, maailman ensimmäistä fysiikkaan pohjautuvaa perustavanlaatuista tekoälymallia, joka on suunniteltu nimenomaan piirisuunnitteluun. Cognichipin mukaan teknologia voi lyhentää piirien kehitysaikaa 50 % ja leikata kustannuksia jopa 75 %, ratkaisten kriittisen pullonkaulan tekoälyalalla, jossa laitteistokehitys laahaa ohjelmistoinnovaation perässä.
Yrityksen perustaja on puolijohdealan konkari Faraj Aalaei, joka on aiemmin vienyt Aquantian ja Centillium Communicationsin menestyksekkäästi pörssiin. Cognichipin tiimiin kuuluu tekoälyosaajia mm. Stanfordista, Googlesta ja MIT:stä. Keskeisiä jäseniä ovat mm. Ehsan Kamalinejad, toinen perustaja ja teknologiajohtaja, joka johti aiemmin Applen tekoälyominaisuuksia ja kehitti vahvistusoppimista AWS:llä, sekä Simon Sabato, toinen perustaja ja pääarkkitehti, joka on toiminut johtavana arkkitehtina Googlella, Ciscolla ja Cadencella.
"Tavoitteenamme on muuttaa puolijohdesuunnittelun taloudelliset lainalaisuudet perusteellisesti", sanoo Aalaei. Hän muistuttaa, että perinteinen piirisuunnittelu voi viedä 3–5 vuotta ja maksaa yli 100 miljoonaa dollaria ennen tuotantoon pääsyä. Puolijohdeteollisuutta uhkaa lisäksi jopa miljoonan osaajan vaje vuoteen 2030 mennessä, mikä voi rajoittaa alan kasvupotentiaalia.
Tehokkuuden lisäksi Cognichip haluaa demokratisoida piirisuunnittelun, mahdollistaen pienempien yritysten ja startupien kehittää erikoistuneita prosessoreita, joiden kehittäminen olisi muuten liian kallista. Tämä voi vauhdittaa innovaatiota alalla, jossa riskisijoitukset ovat laskeneet dramaattisesti vuoden 2000 huippulukemista.
Yritys myöntää, että kestää useita vuosia rakentaa malli "täyteen suorituskykyyn", mutta Aalaein mukaan Cognichipin teknologia pystyy auttamaan yrityksiä jo ennen tuota tavoitetta. "Kun pääsemme siihen pisteeseen, tämä tekoälypiiri tulee rakentamaan järjestelmän, joka toimii kuin asiantunteva insinööri", hän sanoo. "Kun saavutamme tämän vision, saman työn voi tehdä murto-osalla ihmisistä ja huomattavasti lyhyemmässä ajassa."