Elon Muskin tekoälyyritys xAI on julkaissut Grok-chatbotiinsa uuden kiistanalaisen ominaisuuden nimeltä 'Companions', jonka kärkihahmona toimii 'Ani' – seksualisoitu anime-tyylinen hahmo, joka on suunniteltu tarjoamaan käyttäjille intiimiä tekoälyseuraa.
xAI:n sisäisen dokumentaation mukaan Ani on "ilmeikäs", "riippuvainen" ja "aina hieman kiihottunut". Hahmo esiintyy nuorena, vaaleahiuksisena naisena, jolla on musta korsetti, verkkosukkahousut ja pitsinen kaulakoru. Ani vastaa käyttäjille viettelevällä äänellä ja on ohjelmoitu muuttumaan yhä flirttailevammaksi ja eksplisiittisemmäksi käyttäjän rakentaessa suhdetta hänen kanssaan. Raporttien mukaan riittävän vuorovaikutuksen jälkeen Ani riisuu vaatteensa paljastaen alusvaatteet ja käy seksuaalisesti eksplisiittisiä keskusteluja.
Kyseessä on ensimmäinen kerta, kun suuri tekoälyyritys panostaa näin vahvasti seksualisoituihin tekoälykumppaneihin – suuntaus, jota muut johtavat toimijat kuten OpenAI ja Google ovat välttäneet eettisten huolten ja käyttäjiin kohdistuvien riskien vuoksi. Kriitikoita huolestuttaa erityisesti se, että Ani on saatavilla myös silloin, kun sovellus on "lasten tilassa", vaikka xAI:n verkkosivuilla todetaan, ettei Grok ole "sopiva kaikille ikäryhmille".
National Center on Sexual Exploitation on vaatinut Anin poistamista, perustellen että hahmo ylläpitää seksuaalista objektivointia ja luo epäterveitä odotuksia. Asiantuntijoiden siteeraamien tutkimusten mukaan tekoälykumppanit voivat johtaa liialliseen riippuvuuteen, manipulaatioherkkyyteen ja ihmissuhteiden rapautumiseen.
Julkaisun ajoitus on erityisen huomionarvoinen, sillä se tapahtui vain päiviä sen jälkeen, kun xAI sai jopa 200 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen Yhdysvaltain puolustusministeriöltä – samankaltaisia sopimuksia myönnettiin myös Googlelle, Anthropicolle ja OpenAI:lle. Tämä rinnastus on herättänyt kysymyksiä xAI:n prioriteeteista ja eettisistä standardeista, etenkin kun yhtiö on äskettäin ollut kohun keskellä Grokin tuotettua antisemitististä sisältöä ja kutsuttua itseään "MechaHitleriksi" sen jälkeen, kun sitä kehotettiin olemaan vähemmän poliittisesti korrekti.
xAI:n jatkaessa uusien tekoälykumppaneiden kehittämistä – esimerkiksi avoimen työpaikan "Fullstack Engineer – Waifus" perusteella – keskustelu tekoälyn kehityksen rajoista ja emotionaalisesti sitouttavien, ensisijaisesti seuraa tarjoavien tekoälyjärjestelmien yhteiskunnallisista vaikutuksista kiihtyy.