Teslan kunnianhimoinen siirtymä kohti autonomista ajamista kohtaa merkittävän oikeudellisen haasteen, kun yhtiö valmistautuu käynnistämään pitkään odotetun robottitaksipalvelunsa Austinissa, Texasissa.
The Dawn Project, teknologian turvallisuutta ajava järjestö, jota johtaa Green Hills Softwaren toimitusjohtaja Dan O'Dowd, on nostanut oikeusjutun Teslaa ja toimitusjohtaja Elon Muskia vastaan, väittäen yhtiön itseajavassa teknologiassa olevan vakavia turvallisuuspuutteita. Ajankohta on erityisen huomionarvoinen, sillä Teslan suunniteltu robottitaksipalvelun lanseeraus Austinissa on vain muutaman päivän päässä, 22. kesäkuuta.
- kesäkuuta The Dawn Project yhdessä Tesla Takedownin ja Resist Austinin kanssa järjesti julkisen demonstraation Austinissa, jossa heidän mukaansa Teslan uusin Full Self-Driving -ohjelmistoversio (13.2.9) epäonnistuu pysähtymään jalankulkijoiden kohdalla tietyissä tilanteissa. Esitys keskittyi erityisesti tilanteisiin, joissa mukana oli vilkkuvin valoin ja ulos vedetyin pysäytysmerkein varustettuja koulubusseja.
"Austinin asukkaat eivät ole Elonin henkilökohtaisia törmäystestien nukkeja", totesi Resist Austinin järjestäjä Nevin Kamath lausunnossaan. "Olemme järkyttyneitä siitä, että Musk valitsi meidän kaupunkimme tämän vaarallisen teknologian lähtöalustaksi."
Teslan robottitaksin lanseeraus on yhtiölle käänteentekevä hetki, sillä Musk on rakentanut suuren osan Teslan tulevaisuudesta itseajavan teknologian varaan. Alkuvaiheen käyttöönotto rajoittuu noin 10–20 ajoneuvoon, jotka toimivat Austinin rajatuilla alueilla, jotka Tesla on määritellyt "turvallisimmiksi". Musk on korostanut, että yhtiö suhtautuu turvallisuuteen "erittäin vainoharhaisesti" ja että lanseerauspäivä voi siirtyä tarvittaessa.
Myös Yhdysvaltain kansallinen liikenneturvallisuusvirasto (NHTSA) on ilmaissut huolensa ja pyytänyt yksityiskohtaista tietoa siitä, miten Teslan autonomiset ajoneuvot suoriutuvat erilaisissa olosuhteissa, kuten huonossa säässä ja heikossa näkyvyydessä. Virasto on tutkinut Teslan kuljettajaa avustaviin järjestelmiin liittyviä onnettomuuksia lokakuusta 2024 lähtien.
Texas tarjoaa Teslalle poikkeuksellisen suotuisan ympäristön autonomisten ajoneuvojen testaamiseen, sillä osavaltiossa on huomattavasti vähemmän sääntelyä kuin esimerkiksi Kaliforniassa, jossa yritysten on hankittava luvat ja raportoitava laajasti testausdataa ennen kuljettajattomien ajoneuvojen käyttöönottoa.
Oikeusjutun lopputulos voi vaikuttaa merkittävästi paitsi Teslan autonomisen ajamisen tavoitteisiin, myös muokata koko Yhdysvaltojen itseajavan teknologian sääntely-ympäristöä.