Ympäristönsuojeluvirasto (EPA) johtajanaan Lee Zeldin on laatinut suunnitelman, jonka mukaan kaikki kivihiili- ja kaasukäyttöisten voimalaitosten kasvihuonekaasupäästöjen rajoitukset poistettaisiin, selviää The New York Timesin haltuunsa saamista viraston sisäisistä asiakirjoista.
Ehdotetussa sääntelyssä EPA väittää, että fossiilisia polttoaineita käyttävien voimalaitosten hiilidioksidi ja muut kasvihuonekaasut "eivät merkittävästi edistä vaarallista saastumista" tai ilmastonmuutosta, koska niiden osuus maailmanlaajuisista päästöistä on pieni ja vähenevä. Virasto väittää lisäksi, että näiden päästöjen poistamisella ei olisi merkittävää vaikutusta kansanterveyteen tai hyvinvointiin.
Tämä sääntelyn purku tapahtuu erityisen ratkaisevalla hetkellä, kun tekoälyteknologia kasvattaa sähkönkulutusta ennennäkemättömällä tavalla. Tekoälyn datakeskukset vaativat valtavia määriä energiaa – yksi keskus voi kuluttaa yhtä paljon sähköä kuin keskikokoinen kaupunki – ja niiden energiantarve kasvaa nopeammin kuin sähköverkon kapasiteetti tai uusiutuvan energian tuotanto.
"Tekoälybuumi on käynnistynyt hankalaan aikaan ilmastonmuutoksen torjunnan kannalta, sillä maapallon lämpötilat nousevat jo nyt paljon nopeammin kuin tutkijat odottivat", selittää Kenza Bryan, Financial Timesin ilmastotoimittaja. "Tekoälyn datakeskukset lisäävät merkittävästi sähkönkulutuksen kasvua, mikä puolestaan kiihdyttää maailmanlaajuisten päästöjen nousua."
Kansainvälisen energiajärjestön (IEA) mukaan datakeskusten sähkönkulutus voi kaksinkertaistua vuosien 2022 ja 2026 välillä, mihin tekoälyn käyttöönotto vaikuttaa merkittävästi. Goldman Sachsin arvion mukaan datakeskusten sähkönkulutus kasvaa 50 prosenttia vuoteen 2027 mennessä ja voi nousta jopa 165 prosenttia vuosikymmenen loppuun mennessä verrattuna vuoden 2023 tasoon.
Ympäristöjärjestöt katsovat EPA:n suunnitelman olevan ristiriidassa tieteellisen konsensuksen kanssa. Union of Concerned Scientists -järjestön Julie McNamara totesi, ettei kasvihuonekaasupäästöjä voida merkittävästi vähentää ilman liittovaltion rajoituksia. "Trumpin hallinto voi yrittää laittomasti, mahdottomasti ja moitittavasti kieltää todellisuuden, mutta ilmastotoimien historia on pitkä ja perustelut ilmastotoimille kiistattomat", hän sanoi.