Avaruusteollisuuden merkittävässä edistysaskeleessa Venus Aerospace on onnistuneesti koelentänyt Rotating Detonation Rocket Engine (RDRE) -moottoriaan 14. toukokuuta 2025 Spaceport Americassa, New Mexicossa. Tämä historiallinen koe on Yhdysvaltojen ensimmäinen lento tällä uuden sukupolven työntövoimateknologialla, jota on teoretisoitu 1980-luvulta lähtien, mutta jota ei aiemmin ole onnistuneesti sovellettu käytännössä.
RDRE edustaa merkittävää harppausta rakettimoottoriteknologiassa, sillä se hyödyntää jatkuvia detonaatioaaltoja, jotka kiertävät ympyränmuotoisessa kammiossa tuottaen työntövoimaa. Toisin kuin perinteiset rakettimoottorit, jotka perustuvat tasaiseen palamiseen (deflagraatioon), RDRE hyödyntää yliääniräjähdyksiä tehokkaamman työntövoiman aikaansaamiseksi. Venus Aerospacen mukaan tämä lähestymistapa voi saavuttaa jopa 15 % paremman hyötysuhteen kuin perinteiset rakettimoottorit, mahdollistaen pidemmät matkat pienemmällä polttoaineen kulutuksella.
Venus Aerospacen teknologian tekee erityisen mullistavaksi heidän VDR2 (Venus Detonation Ramjet) -moottorijärjestelmänsä, joka yhdistää RDRE:n ilmanottoiseen detonaatioramjetiin. Tämä integraatio mahdollistaa yhden moottoriratkaisun, joka voi viedä lentokoneen perinteiseltä kiitotien nousulta hypersonisiin, yli Mach 6:n nopeuksiin ilman useita moottorityyppejä tai rakettiboostereita.
"Tämä virstanpylväs todistaa, että moottorimme toimii laboratorion ulkopuolella, todellisissa lentoolosuhteissa", sanoo Andrew Duggleby, Venus Aerospacen toinen perustaja ja teknologiajohtaja. "Olemme rakentaneet moottorin, joka ei pelkästään toimi, vaan toimii luotettavasti ja tehokkaasti – ja juuri se tekee siitä skaalautuvan."
Yrityksen lopullisena tavoitteena on kehittää Stargazer M4, hypersoninen matkustajalentokone, joka kykenee saavuttamaan Mach 4:n risteilykorkeudessa (110 000 jalkaa) ja 5 000 mailin toimintasäteen. Tämä mahdollistaisi lennot esimerkiksi San Franciscosta Tokioon tai Houstonista Lontooseen alle kahdessa tunnissa. Lentokone on suunniteltu kuljettamaan noin 12 matkustajaa ja voisi parhaimmillaan saavuttaa jopa Mach 9:n huippunopeuden optimaalisissa olosuhteissa.
Vuonna 2020 Andrew ja Sassie Dugglebyn perustama Venus Aerospace on saanut rahoitusta muun muassa Airbus Venturesilta sekä tukea NASAlta ja Yhdysvaltain ilmavoimilta. Yritys aikoo jatkaa testejä ja kehitystyötä, ja matkustajalentokoneet voisivat mahdollisesti tulla käyttöön 2030-luvulla. Onnistuneena tämä teknologia voisi mullistaa sekä kaupallisen ilmailun että puolustussovellukset, avaten uuden aikakauden globaalissa hypersonisessa liikenteessä.