Viikkoina paavi Franciscuksen kuoleman jälkeen pääsiäismaanantaina 21. huhtikuuta 2025 sosiaalinen media täyttyi tunteisiin vetoavista videoista, joissa väitettiin paavin uskollisen koiran kieltäytyneen jättämästä hänen viereltään tämän kuoleman jälkeen. Nämä viraaliksi nousseet tarinat, jotka keräsivät satojatuhansia katselukertoja, kuvasivat koiria nimeltä 'Esteban', 'Tiberio' tai 'Baltazar' uskollisina vartijoina joko paavin kuolinvuoteen äärellä tai hänen haudallaan Rooman Santa Maria Maggioren basilikassa.
Kuitenkin useat faktantarkistusorganisaatiot, kuten Snopes ja Lead Stories, ovat tutkineet väitteet perusteellisesti ja vahvistaneet niiden olevan täysin keksittyjä. Videot on luotu tekoälyn avulla hyödyntäen tietokoneella tuotettua kuvamateriaalia, synteettisiä ääniraitoja ja manipuloituja valokuvia.
Paavi Franciscus, joka kuoli 88-vuotiaana saatuaan aivohalvauksen ja sydänpysähdyksen Vatikaanin Casa Santa Martassa sijaitsevassa asunnossaan, ei ollut tunnettu lemmikkien omistaja paavikautensa aikana. Vaikka hänestä on lukuisia dokumentoituja tapauksia, joissa hän kohtasi eläimiä lämpimästi—kuten silitti koiria julkisissa esiintymisissä ja siunasi opaskoiran vuoden 2013 tilaisuudessa Vatikaanin toimittajien kanssa—ei luotettavien lähteiden mukaan hänellä ollut omaa koiraa.
Edesmenneen paavin viimeiset päivät on dokumentoitu tarkasti Vatikaanin viranomaisten toimesta. Viiden viikon sairaalahoidon jälkeen, joka johtui molemminpuolisesta keuhkokuumeesta alkuvuodesta 2025, Franciscus esiintyi viimeisen kerran julkisesti pääsiäissunnuntaina 20. huhtikuuta antaen perinteisen 'Urbi et Orbi' -siunauksen ja tavaten lyhyesti Yhdysvaltain varapresidentti JD Vancen. Kardinaali Kevin Farrell, Pyhän Roomalaisen Kirkon kamarimestari, ilmoitti virallisesti Franciscuksen kuolemasta seuraavana aamuna.
Paavin hautajaiset järjestettiin 26. huhtikuuta, ja hänen ruumiinsa oli näytteillä Pietarinkirkossa, jossa yli 250 000 surijaa kävi jättämässä jäähyväisensä. Hengellisen testamenttinsa mukaisesti, joka oli päivätty 29. kesäkuuta 2022, Franciscus haudattiin Santa Maria Maggioren basilikan kryptaan—ensimmäisenä paavina yli sataan vuoteen, joka haudattiin Vatikaanin ulkopuolelle.
- toukokuuta 2025, konklaavin alettua 7. toukokuuta, kardinaali Robert Francis Prevost valittiin Franciscuksen seuraajaksi ja otti nimekseen Leo XIV. 69-vuotiaasta chicagolaisesta tuli historian ensimmäinen yhdysvaltalainen paavi, ja hänen odotetaan jatkavan monia edeltäjänsä edistyksellisistä linjauksista.