Xiaomi tekee näyttävän paluun puolijohdealalle sitoutumalla merkittävään taloudelliseen panostukseen omien tekoälypiiriensä kehittämiseksi ja asemoimalla itsensä vakavasti otettavaksi toimijaksi maailmanlaajuisessa teknologiakentässä.
Pekingiläinen älypuhelin- ja sähköautovalmistaja ilmoitti investoivansa vähintään 50 miljardia juania (6,9 miljardia dollaria) piirisuunnitteluun seuraavan kymmenen vuoden aikana, investointien alkaessa vuodesta 2025. Xiaomin perustaja ja toimitusjohtaja Lei Jun korosti hankkeen strategista merkitystä toteamalla, että "piirit ovat huippu, jolle meidän on kiivettävä, ja vaikea taistelu, jota emme voi välttää, jos haluamme nousta suureksi kovatekniikan yhtiöksi".
Strategian ytimessä on pian julkaistava Xring O1 -järjestelmäpiiri (SoC), joka perustuu edistykselliseen 3 nanometrin valmistusteknologiaan – sijoittaen sen markkinoiden kehittyneimpien prosessorien joukkoon. Piiri julkistetaan virallisesti suuressa tuotelanseeraustapahtumassa 22. toukokuuta yhdessä uuden älypuhelimen, tabletin ja yhtiön odotetun YU7-sähkö-SUV:n kanssa.
Xiaomin puolijohdekehitys alkoi vuonna 2014 ja huipentui yhtiön ensimmäisen mobiiliprosessorin, Surge S1:n, julkaisuun vuonna 2017. Sittemmin yhtiö siirsi painopistettään yksinkertaisempiin piireihin erilaisten takaiskujen vuoksi. Vuonna 2021 Xiaomi elvytti jälleen mobiiliprosessoritavoitteensa ja on sen jälkeen investoinut yli 13,5 miljardia juania (1,8 miljardia dollaria) piirikehitykseen. Yhtiön puolijohdetiimi työllistää nyt yli 2 500 asiantuntijaa.
Tämä investointi on linjassa Kiinan laajemman teknologisen omavaraisuuden tavoitteen kanssa puolijohdesektorilla, erityisesti kansainvälisen kilpailun kiristyessä. Maailmanlaajuisen puolijohdeteollisuuden arvioidaan yltävän 697 miljardin dollarin myyntiin vuonna 2025, tekoälyteknologioiden lisätessä kysyntää uuden sukupolven piireille. Xiaomille omien piirien kehittäminen voisi vähentää riippuvuutta yhdysvaltalaisista toimittajista, kuten Qualcommista, joka on perinteisesti toimittanut prosessorit yhtiön huippuluokan älypuhelimiin.
Xring O1 ei edusta Xiaomille pelkästään teknologista merkkipaalua, vaan myös strategista siirtoa yhä kilpaillummassa ja geopoliittisesti monimutkaisemmassa puolijohdeympäristössä, jossa kiinalaiset yhtiöt pyrkivät rakentamaan kotimaisia kyvykkyyksiä Yhdysvaltojen jatkuvien vientirajoitusten keskellä.