Nagbukas ang Kagawaran ng Katarungan ng Estados Unidos (DOJ) ng isang sibil na imbestigasyon ukol sa antitrust kaugnay ng kasunduang lisensya ng Google at Character.AI noong 2024, na nagdadagdag sa mga hamong kinakaharap ng higanteng teknolohiya mula sa mga regulator.
Ang sentro ng imbestigasyon ay kung sinadya ng Google na istraktura ang kasunduan sa Character.AI upang maiwasan ang pormal na pagsusuri ng gobyerno sa mga pagsasanib ng kumpanya. Sinusuri ng DOJ kung nilabag ng Google, na nasa ilalim ng Alphabet, ang batas laban sa monopolyo sa kasunduang nagpapahintulot sa kanila na gamitin ang teknolohiya ng AI startup. Kamakailan, ipinaalam ng mga tagapagpatupad ng antitrust sa Google na tinitingnan nila ang estruktura ng kasunduan.
Sa ilalim ng kasunduang nilagdaan noong Agosto 2024, nakakuha ang Google ng di-eksklusibong lisensya sa teknolohiya ng malaking language model ng Character.AI. Kasama rin sa kasunduan ang pagbabalik ng mga co-founder ng Character.AI na sina Noam Shazeer at Daniel De Freitas—kapwa dating empleyado ng Google—kasama ang ilan pang miyembro ng research team ng startup. Ang ganitong ayos ay nakatawag ng pansin ng mga regulator, na sumasalamin sa lumalaking pag-aalala kung paano binubuo ng mga higanteng teknolohiya ang kanilang mga kasunduan sa AI habang namumuhunan ng bilyon-bilyong dolyar sa AI infrastructure at kumukuha ng mga nangungunang mananaliksik mula sa mga startup.
Bagama't tinatanggap sa Silicon Valley ang ganitong mga kasunduan bilang mabisang paraan upang makakuha ng ekspertisya para sa mga bagong proyekto, nangangamba ang mga regulator na ginagamit ng mga dominanteng kumpanya tulad ng Google ang kanilang posisyon sa merkado upang posibleng hadlangan ang kompetisyon mula sa mga bagong inobador. Maaaring siyasatin ng DOJ kung ang mismong kasunduan ay anti-kompetitibo kahit hindi ito dumaan sa pormal na pagsusuri. Nasa maagang yugto pa lamang ang imbestigasyon at maaaring hindi humantong sa pormal na aksyon. May mga katulad ding kasunduan na ginawa ng iba pang malalaking kumpanya ng teknolohiya sa kanilang paghabol sa generative AI, kabilang ang $650 milyong kasunduan ng Microsoft sa Inflection AI noong Marso 2024 at ang pagkuha ng Amazon sa mga co-founder at team ng AI firm na Adept noong Hunyo. Parehong sumailalim din ang mga ito sa pagsusuri ng mga regulator.
Tumugon ang Google sa imbestigasyon sa pamamagitan ng pagbibigay-diin sa kanilang 'arm's-length' na relasyon sa Character.AI. Ayon sa tagapagsalita ng kumpanya na si Peter Schottenfels, "Nasasabik kami na sumali ang mga talento mula sa Character.AI sa kumpanya ngunit wala kaming pagmamay-aring bahagi at nananatili silang hiwalay na kumpanya." Dagdag pa ng Google, "Palagi kaming handang sagutin ang anumang tanong mula sa mga regulator."
Dumarating ang imbestigasyong ito habang humaharap na ang Google sa matinding presyur mula sa mga regulator. Hinahangad ng DOJ na buwagin ang dominasyon ng kumpanya sa online search market at digital advertising technology sa dalawang magkahiwalay na kaso. Mas maaga ngayong buwan, sinuportahan ng U.S. Federal Trade Commission ang panukala ng DOJ na obligahin ang Google na ibahagi ang search data nito sa mga kakumpitensya.