Dans un geste majeur qui témoigne de l’ambitieuse expansion d’OpenAI au-delà des logiciels, le géant de l’IA a acquis io Products, la startup de matériel cofondée par le légendaire designer d’Apple Jony Ive, dans une transaction évaluée à 6,5 milliards $ US.
Il s’agit de la plus importante acquisition d’OpenAI à ce jour. L’équipe de 55 ingénieurs, scientifiques et professionnels du développement de produits de io sera intégrée au personnel existant d’OpenAI. Bien qu’Ive ne devienne pas officiellement employé d’OpenAI, il assumera des « responsabilités créatives et de design profondes » au sein des deux organisations, apportant sa philosophie de design distinctive à l’écosystème de produits d’OpenAI.
« J’ai de plus en plus le sentiment que tout ce que j’ai appris au cours des 30 dernières années m’a mené ici, à ce moment précis », a déclaré Ive dans une annonce vidéo aux côtés du PDG d’OpenAI, Sam Altman. Le designer britannique, qui a quitté Apple en 2019 après près de trois décennies, a souligné que les produits technologiques actuels sont « vieux de plusieurs décennies » et a suggéré qu’« il doit sûrement exister quelque chose au-delà de ces produits hérités ».
Le partenariat entre Altman et Ive se développerait depuis plus de deux ans. Leur collaboration vise à créer une gamme d’appareils d’IA qui réinventeront fondamentalement l’interaction humain-machine. Selon des sources de l’industrie, les premiers produits issus de cette initiative devraient être lancés en 2026 et miseront sur l’idée de faire passer les consommateurs « au-delà des écrans », avec des options potentielles comme des écouteurs et des appareils photo propulsés par l’IA.
Cette acquisition stratégique place OpenAI en concurrence directe avec des géants technologiques établis comme Apple, qui a été critiqué pour son retard dans le développement de l’IA. L’analyste Gil Luria de D.A. Davidson a noté : « OpenAI veut posséder la prochaine plateforme matérielle afin de ne pas avoir à vendre ses produits via Apple iOS ou Google Android. »
L’entente survient dans un contexte de nombreuses acquisitions par OpenAI, dont l’achat récent de Windsurf, un outil de codage assisté par l’IA, pour 3 milliards $ US. Avec une valorisation récente de 300 milliards $ US à la suite d’un financement de 40 milliards $ US en mars, OpenAI élargit agressivement ses capacités alors qu’elle rivalise avec des concurrents comme Google, Anthropic et xAI d’Elon Musk dans le domaine de l’IA générative.