Le secrétaire à l’Énergie des États-Unis, Chris Wright, a amorcé sa tournée des laboratoires nationaux de la région de la baie par une visite au laboratoire national d’accélérateurs SLAC du département de l’Énergie, à Menlo Park, le 27 mai. Il y a rencontré des étudiants, du personnel et des utilisateurs de certaines des installations de recherche scientifique les plus avancées au monde.
La visite a mis en valeur les projets de pointe du SLAC dans plusieurs disciplines, dont la science des rayons X et de l’ultrarapide, l’énergie de fusion, la science de l’information quantique et la microélectronique. Les discussions ont particulièrement porté sur le rôle de l’intelligence artificielle dans l’avancement de ces efforts scientifiques.
« Le travail en cours au SLAC illustre pourquoi les laboratoires nationaux américains continuent de mener le monde en science et en innovation : de l’astrophysique, la recherche sur l’énergie de fusion et les rayons X ultrarapides et à haute énergie, à la science des accélérateurs propulsée par l’IA et aux percées en microélectronique », a déclaré le secrétaire Wright durant sa visite.
L’itinéraire de Wright comprenait des arrêts à la salle de contrôle des accélérateurs, où il a appris comment l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique améliorent la performance des accélérateurs, augmentent la précision des expériences et permettent d’économiser un temps précieux de recherche. Il a également visité les deux sources de lumière à rayons X du SLAC — la Linac Coherent Light Source (LCLS), le laser à rayons X le plus puissant au monde, et la Stanford Synchrotron Radiation Lightsource (SSRL) — toutes deux des installations du DOE Office of Science alimentées par les accélérateurs du laboratoire.
Le directeur du SLAC, John Sarrao, a exprimé sa gratitude pour la visite, déclarant : « Nous sommes reconnaissants d’avoir eu l’occasion d’accueillir le secrétaire Wright et de mettre en valeur l’expertise, la créativité et la collaboration qui donnent un impact concret à notre travail. Grâce à notre solide partenariat avec le DOE et l’Université Stanford, nous permettons des recherches et des technologies qui profitent au pays et qui ne pourraient être réalisées qu’ici. »
La visite survient alors que Wright a souligné l’importance de l’intelligence artificielle comme priorité nationale, la qualifiant auparavant de « Projet Manhattan de notre époque ». Son premier ordre en tant que secrétaire, le 5 février 2025, exposait des plans pour « libérer l’âge d’or de la domination énergétique américaine » en mettant l’accent sur la recherche et le développement axés sur la fusion nucléaire, l’informatique haute performance, l’informatique quantique et l’intelligence artificielle.