Le groupe SoftBank renforce son engagement envers l’intelligence artificielle avec un investissement majeur dans la technologie robotique. Le conglomérat japonais est en discussions avancées pour mener un tour de financement de 500 millions de dollars pour Skild AI, une startup qui développe un modèle fondamental en robotique susceptible de révolutionner la manière dont les machines s’adaptent à différentes tâches et environnements.
Fondée en 2023 par les professeurs Deepak Pathak et Abhinav Gupta de l’Université Carnegie Mellon, Skild AI a mis au point ce qu’elle appelle le « Skild Brain » — un modèle fondamental évolutif conçu pour servir de système d’IA universel à diverses applications robotiques. L’entreprise vise à créer des robots adaptatifs capables d’opérer dans divers environnements, des chantiers de construction aux usines, en passant par les domiciles.
Cet investissement valoriserait Skild AI à environ 4 milliards de dollars, une hausse significative par rapport à sa valorisation de 1,5 milliard à la suite de son tour de financement de série A de 300 millions de dollars en juillet 2024. Ce précédent financement avait attiré des investisseurs de renom, dont Jeff Bezos (fondateur d’Amazon), Lightspeed Venture Partners et Coatue Management.
Cette transaction s’inscrit dans la stratégie du PDG de SoftBank, Masayoshi Son, qui mise sur l’IA et la robotique. Son positionne agressivement SoftBank à l’avant-garde du développement de l’IA, notamment en s’engageant à investir 15 milliards de dollars dans le projet Stargate de 500 milliards de dollars, en partenariat avec OpenAI et Oracle, pour bâtir une infrastructure d’IA avancée aux États-Unis.
Le secteur de l’IA en robotique suscite un intérêt croissant chez les investisseurs. Parmi les concurrents, on retrouve Physical Intelligence, qui a levé 400 millions de dollars pour une valorisation de 2 milliards en novembre 2024, et Figure AI, qui a obtenu 675 millions de dollars à une valorisation de 2,6 milliards en février 2024, avec le soutien de Microsoft, OpenAI, Nvidia et Amazon.
Le Vision Fund de SoftBank, qui avait ralenti son rythme d’investissement après d’importantes pertes, a récemment accéléré ses opérations axées sur l’IA. Au premier trimestre de 2025 seulement, le fonds a participé à sept investissements, dont plusieurs importants dans des startups en IA, en informatique quantique et en énergie de fusion.