Tesla se prépare à lancer son service de robotaxi tant attendu à Austin, au Texas, le 22 juin, comme l’a confirmé cette semaine le PDG Elon Musk sur les réseaux sociaux. Cette annonce marque une étape cruciale dans le virage stratégique de Tesla vers l’intelligence artificielle et la technologie de conduite autonome.
Le service de robotaxi à Austin débutera avec une petite flotte d’environ 10 à 20 véhicules Model Y équipés d’une nouvelle version « non supervisée » de la technologie Full Self-Driving (FSD) de Tesla. Musk a indiqué que le service serait limité à certaines zones précises d’Austin jugées les plus sécuritaires, avec une surveillance à distance assurée par le personnel de Tesla.
« Nous sommes extrêmement prudents en matière de sécurité, donc la date pourrait changer », a averti Musk sur sa plateforme X. Il a également révélé que le premier véhicule Tesla à se conduire lui-même de l’usine jusqu’à la maison d’un client est prévu pour le 28 juin.
Le lancement du robotaxi survient à un moment charnière pour Tesla, qui connaît d’importantes difficultés financières. Au premier trimestre de 2025, les revenus de l’entreprise ont chuté de 9 % par rapport à l’année précédente, tandis que les profits ont plongé de 71 %. Les ventes européennes ont été particulièrement touchées, avec des baisses allant jusqu’à 81 % sur certains marchés.
Musk mise l’avenir de Tesla sur les véhicules autonomes à un moment où d’autres grands constructeurs automobiles se retirent du secteur. General Motors a fermé son unité de robotaxis Cruise en décembre 2024 après avoir investi plus de 10 milliards de dollars, invoquant « le temps et les ressources considérables nécessaires » et « un marché du robotaxi de plus en plus concurrentiel ». Ford a également abandonné son projet de véhicule autonome Argo AI en 2022.
Les préoccupations en matière de sécurité demeurent un obstacle majeur. La National Highway Traffic Safety Administration a ouvert plusieurs enquêtes sur la technologie FSD de Tesla, notamment après un accident mortel où une voiture utilisant cette fonction a percuté et tué un piéton. Les critiques soulignent que l’approche de Tesla, qui repose uniquement sur des caméras pour la détection des obstacles, pourrait poser problème comparativement à des concurrents comme Waymo, qui utilisent des systèmes lidar et radar plus sophistiqués.