L'entrée tant attendue de Tesla sur le marché du transport autonome à la demande est désormais imminente, alors que le PDG Elon Musk a confirmé que le service de robotaxi de l'entreprise sera lancé de façon provisoire à Austin, au Texas, le 22 juin 2025.
Cette annonce, faite par Musk sur son compte de médias sociaux, clarifie les rapports précédents qui évoquaient une date de lancement au 12 juin. Musk a indiqué que la première Tesla entièrement sans conducteur effectuera un trajet de l'usine d'Austin jusqu'à la maison d'un client le 28 juin – jour de son anniversaire. Ce calendrier s'aligne sur ses déclarations antérieures selon lesquelles Tesla lancerait un projet pilote limité de robotaxi à Austin à un moment donné en juin.
Le déploiement initial sera modeste, Tesla mettant en service seulement 10 à 20 véhicules Model Y équipés d'une version « non supervisée » de la technologie Full Self-Driving de l'entreprise. Musk a précisé que Tesla « géorepérera » le service, limitant ainsi les zones où les robotaxis pourront opérer au départ, et que des employés surveilleront la flotte à distance pour des raisons de sécurité. Les véhicules disposeront en tout temps d'un observateur humain à distance pouvant prendre le contrôle si nécessaire.
Bien que la première phase soit réservée à certains utilisateurs, le lancement du 22 juin rendra le service accessible au grand public, permettant à quiconque de se rendre à Austin et de commander un robotaxi Tesla via l'application mobile de l'entreprise. Après le lancement à Austin, Tesla prévoit d'étendre le service à d'autres villes, la Californie étant probablement le prochain marché visé.
L'approche de Tesla diffère considérablement de celle de concurrents comme Waymo, qui développe méthodiquement sa technologie autonome depuis des années. Alors que Waymo s'est bâti une solide réputation en matière de sécurité avec plus de 56 millions de milles parcourus en mode autonome, Tesla mise sur un système basé sur la vision, reposant principalement sur des caméras plutôt que sur les capteurs lidar et radar plus coûteux utilisés par ses concurrents.
Le lancement à Austin ne représente que le début des ambitions autonomes de Tesla. L'entreprise prévoit d'introduire son véhicule Cybercab dédié à Austin, avec une production complète attendue d'ici la fin de 2026. Le lancement initial à faible volume impliquera environ 1 000 voitures par ville pour valider le concept, avec une montée en puissance rapide une fois le modèle approuvé.
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) surveille de près le développement du robotaxi de Tesla, demandant des précisions sur la façon dont l'entreprise compte assurer la sécurité dans diverses conditions. L'agence a notamment demandé comment Tesla gérera les conditions de visibilité réduite telles que l'éblouissement du soleil, le brouillard, la poussière en suspension, la pluie ou la neige, et ce qui se passera si une mauvaise visibilité survient pendant un trajet. La réponse de Tesla à ces préoccupations en matière de sécurité sera cruciale pour instaurer la confiance dans sa technologie autonome.