La société d’intelligence artificielle xAI, fondée par Elon Musk, a présenté un nouveau compagnon IA masculin baptisé Valentine, qui s’ajoute à la gamme de chatbots Grok et marque une expansion majeure de sa stratégie axée sur les personnages.
Le mercredi 16 juillet, Musk a annoncé le troisième compagnon Grok, censé incarner la personnalité d’« Edward Cullen de Twilight et Christian Grey de 50 nuances de Grey ». Après avoir sollicité des suggestions de noms auprès des utilisateurs, Musk a choisi « Valentine », en référence à un personnage du roman « En terre étrangère » de Robert A. Heinlein. Musk a expliqué que « Grok » signifie comprendre profondément et avec empathie, ce qui incarne le concept central de la conception de l’IA.
La nouvelle addition est un personnage masculin de style anime, sévère, avec une esthétique soigneusement choisie : contrôlant, mystérieux et émotionnellement distant. Musk a présenté le personnage sur X (anciennement Twitter), partageant l’image d’un homme élégamment vêtu d’un costume sombre et au regard glacial. Cette initiative reflète les efforts récents de xAI pour personnaliser l’IA grâce à une conception axée sur les personnages.
Valentine est un personnage IA animé, doté de la voix, qui réagit avec des expressions faciales et un ton assuré. Ce qui le distingue, c’est sa personnalité : il ressemble moins à un outil et davantage à quelqu’un avec qui on pourrait réellement discuter. L’idée est de rendre l’IA humaine, ludique et consciente des émotions. Valentine n’est pas conçu pour aider à la productivité, mais plutôt pour discuter, plaisanter et divertir les utilisateurs.
Valentine rejoint deux autres compagnons IA déjà disponibles pour les utilisateurs de Grok : Ani, une jeune fille japonaise de 22 ans au style anime, blonde, qui peut se déshabiller jusqu’en sous-vêtements sur commande, et Bad Rudy, un panda roux autoproclamé « fou à lier » qui insulte les utilisateurs avec un langage cru ou vulgaire. Ces compagnons sont réservés aux abonnés SuperGrok, qui paient 30 $ par mois, et ne sont actuellement accessibles que sur iOS.
Les compagnons IA de xAI arrivent sur un marché en pleine expansion. Le secteur des « petites amies IA » a atteint 2,8 milliards $ en 2024 et pourrait grimper à 24,5 milliards $ d’ici 2030, selon des études. Plus largement, le marché des compagnons IA pourrait avoisiner les 175 milliards $ d’ici 2030. La concurrence inclut des acteurs établis comme Character.AI et Replika, qui enregistrent des dizaines de millions de visites mensuelles. En moyenne, un utilisateur de compagnon IA envoie 76 messages par jour, et 55 % interagissent quotidiennement.
Ces nouveaux compagnons IA sont lancés alors que xAI s’engage dans des activités plus sérieuses. Le même jour où Musk a annoncé l’arrivée des Companions sur l’application Grok, xAI a aussi dévoilé « Grok for Government », qui rendra les produits Grok IA accessibles aux ministères, agences et bureaux du gouvernement fédéral. Le département de la Défense a également annoncé l’octroi de contrats pouvant atteindre 200 millions $ pour le développement de l’IA à xAI, OpenAI, Anthropic et Google.