L'Université de Chicago et l'accélérateur Alchemist, basé dans la Silicon Valley, unissent leurs forces pour créer Alchemist Chicago, un programme d'accélération spécialisé visant à transformer les avancées scientifiques en applications commerciales. Ce partenariat, annoncé le 21 juillet 2025, représente un effort stratégique pour renforcer la position du Midwest dans l'écosystème deep tech tout en offrant aux startups des connexions avec le capital et l'expertise de la côte Ouest.
Le programme soutiendra des jeunes entreprises en phase de démarrage dans les domaines du quantique, de l'IA, de la cleantech, de la robotique et d'autres industries deep tech, avec pour objectif de transformer les découvertes scientifiques en impacts concrets. « S'associer à un accélérateur de la Bay Area apportera une nouvelle perspective et de nouvelles opportunités à nos startups ici dans le Midwest », déclare Samir Mayekar, directeur général du Polsky Center.
Fait notable, le programme est ouvert aux fondateurs du monde entier, sans exigence d'affiliation universitaire. Les participants bénéficieront d'un accompagnement personnalisé et de mentorat par des experts du secteur, incluant une formation entrepreneuriale dispensée par la Chicago Booth School of Business. Les équipes auront également l'opportunité de recruter des talents issus de cette école de commerce de premier plan.
L'accélérateur fonctionnera en deux phases distinctes. La phase I, prévue d'octobre à décembre 2025, soutiendra jusqu'à 30 startups quantiques et deep tech, en se concentrant sur la validation et l'acquisition de traction. La phase II, de janvier à mars 2026, sélectionnera 8 à 10 startups prêtes à lever des fonds, chacune recevant un investissement de 50 000 $.
« Nous sommes ravis de promouvoir l'entrepreneuriat autour des technologies fondamentales », déclare Ravi Belani, PDG d'Alchemist Accelerator et maître de conférences à l'Université Stanford. « Alors que les logiciels deviennent de plus en plus banalisés avec l'IA, la frontière de l'innovation se déplace vers la deep tech. » Le programme vise à soutenir les entreprises dans l'informatique quantique et l'IA, deux domaines en convergence rapide et porteurs d'un fort potentiel d'applications révolutionnaires.
Cette collaboration combine le réseau d'Alchemist Accelerator avec les capacités de recherche de l'Université de Chicago et ses liens avec les laboratoires nationaux. Fort de son expérience auprès de plus de 650 startups depuis sa création en 2012, Alchemist apporte des connexions profondes avec les principaux fonds de capital-risque de la Silicon Valley. Ces relations permettront aux participants d'Alchemist Chicago d'accéder à de nouvelles sources de financement et de bénéficier de conseils précieux pour réussir.
Parmi les autres avantages, les participants recevront des crédits Microsoft et Google, des opportunités d'investissement allant jusqu'à 50 000 $, ainsi que des connexions avec les vastes réseaux de fondateurs et d'investisseurs d'UChicago et d'Alchemist. Les candidatures pour la première cohorte sont désormais ouvertes et se clôtureront le 5 septembre 2025.