Dans un revirement stratégique majeur, le géant chinois des moteurs de recherche Baidu a annoncé qu’il ouvrirait le code source de son prochain modèle d’intelligence artificielle, Ernie 4.5, à compter du 30 juin 2025. Cette décision marque un changement radical pour le PDG Robin Li, qui défendait jusqu’ici les modèles propriétaires comme unique voie viable pour le développement de l’IA.
Cette annonce intervient dans un contexte de concurrence exacerbée sur le marché chinois de l’IA, en particulier de la part de la startup DeepSeek basée à Hangzhou, dont les modèles open source ont rencontré un vif succès depuis leur lancement en janvier. Les modèles de DeepSeek affichent des performances comparables à celles d’acteurs américains comme OpenAI, mais à des coûts d’exploitation nettement inférieurs, bouleversant ainsi le marché et contraignant les acteurs établis à revoir leur stratégie.
Baidu rendra également son chatbot Ernie Bot entièrement gratuit pour tous les utilisateurs à partir du 1er avril 2025, soit environ 18 mois après l’introduction de versions premium. Selon les données de janvier 2025 du site de suivi des produits d’IA Aicpb.com, Ernie Bot compte actuellement environ 13 millions d’utilisateurs actifs mensuels, loin derrière Doubao de ByteDance (78,6 millions) et DeepSeek (33,7 millions).
L’entreprise a déjà lancé deux nouveaux modèles d’IA en mars 2025 : Ernie 4.5, un modèle fondation multimodal, et Ernie X1, un modèle de raisonnement que Baidu affirme offrir des performances comparables à DeepSeek R1 pour la moitié du prix. Les deux modèles présentent des capacités accrues dans le traitement du texte, des images, de l’audio et de la vidéo.
S’exprimant lors du World Government Summit à Dubaï, Robin Li a reconnu les avantages du développement open source : « Si vous ouvrez les choses, beaucoup de gens seront assez curieux pour essayer. Cela aidera à diffuser la technologie beaucoup plus rapidement. » Ce constat reflète un mouvement plus large du secteur de l’IA en Chine vers l’open source, avec des entreprises comme Alibaba et Tencent qui publient également des modèles d’IA ouverts.
Baidu prévoit de lancer son prochain modèle de génération, Ernie 5, au second semestre 2025, qui devrait bénéficier d’améliorations majeures en matière de capacités multimodales. Selon les analystes du secteur, ce virage open source pourrait accélérer l’adoption de l’IA en Chine et potentiellement remodeler le paysage mondial de l’IA, alors que les modèles chinois atteignent des niveaux de performance comparables à ceux de l’Occident, mais à des prix inférieurs.