Dans une avancée majeure pour la technologie de détection des incendies, Earth Fire Alliance, en collaboration avec Muon Space et Google Research, a dévoilé les premières images issues de son satellite FireSat Protoflight, révélant des capacités susceptibles de transformer la manière dont nous détectons et gérons les feux de forêt à l’échelle mondiale.
Lancé en mars 2025 depuis la base spatiale de Vandenberg à bord de la mission Transporter-13 de SpaceX, ce satellite marque une rupture dans la détection précoce des incendies. FireSat est capable d’identifier des feux aussi petits que 5x5 mètres — soit environ la taille d’une salle de classe —, ce qui représente un saut de précision par rapport aux systèmes satellites actuels, qui ne détectent généralement pas les feux plus petits qu’un terrain de football.
Parmi les premières images publiées figure un petit incendie de bord de route au nord-ouest de Medford, dans l’Oregon, capturé le 23 juin 2025, qui était totalement passé inaperçu pour les autres systèmes spatiaux. Cette démonstration met en avant le potentiel de FireSat à fournir des alertes précoces cruciales, susceptibles d’empêcher de petits foyers de devenir de grandes menaces.
« Ces images marquent un tournant dans la manière dont le monde verra et réagira aux incendies de forêt », a déclaré Brian Collins, directeur exécutif d’Earth Fire Alliance. Les capteurs infrarouges multispectraux à six bandes du satellite permettent de voir à travers la fumée et les nuages, fournissant des données essentielles sur le périmètre, la progression et l’intensité des feux.
FireSat exploite l’intelligence artificielle pour comparer les images actuelles à des données antérieures du même lieu, tout en prenant en compte des facteurs tels que les infrastructures à proximité et la météo locale, afin d’identifier précisément les incendies et de réduire les faux positifs. Ce système d’IA a été développé par Google Research, qui a également contribué à la conception des capteurs infrarouges sur mesure en partenariat avec Muon Space.
Le satellite FireSat Protoflight n’est que le premier d’une constellation prévue de plus de 50 satellites. Une fois le système pleinement opérationnel d’ici 2030, il scrutera les régions du globe les plus exposées aux incendies toutes les 20 minutes, offrant une couverture mondiale inégalée. Les trois premiers satellites FireSat opérationnels doivent être déployés à la mi-2026, permettant une observation globale deux fois par jour.