L’expansion rapide de Microsoft dans l’intelligence artificielle crée une tension entre progrès technologique et responsabilité environnementale, alors que l’entreprise approche de la moitié de ses ambitieux objectifs de développement durable pour 2030.
En février 2025, Microsoft a annoncé une augmentation de 30 % de ses émissions de carbone depuis 2020, principalement due à la construction massive de centres de données dédiés à l’IA. L’entreprise prévoit d’investir 80 milliards de dollars dans l’infrastructure de ses centres de données au cours de l’exercice 2025, soulignant ainsi l’ampleur de ses ambitions dans l’IA.
« La force qui nous éloigne de nos objectifs à court terme est la même que celle qui nous aidera à construire une fusée plus grande, plus rapide et plus puissante pour les atteindre à long terme : l’intelligence artificielle », explique Melanie Nakagawa, directrice du développement durable chez Microsoft.
Malgré ces défis, Microsoft redouble d’efforts en matière de développement durable. L’entreprise a contracté 34 gigawatts d’électricité sans carbone dans 24 pays — soit une multiplication par dix-huit depuis 2020 — dans le cadre de son engagement à atteindre 100 % d’énergie renouvelable d’ici 2025. Grâce à son Climate Innovation Fund, lancé avec un engagement d’un milliard de dollars, Microsoft a déjà investi près de 800 millions de dollars dans 63 start-ups développant des technologies de réduction des émissions.
La préservation de l’eau constitue un autre axe majeur. Microsoft a élargi son portefeuille de projets de réapprovisionnement en eau à 90 initiatives réparties dans plus de 40 sites à travers le monde, tout en développant des conceptions innovantes de centres de données ne consommant aucune eau pour le refroidissement, ce qui permettrait d’éviter l’utilisation de 125 000 mètres cubes d’eau par an et par site. L’entreprise a déjà atteint son objectif 2030 en fournissant à 1,5 million de personnes un accès à l’eau potable et à des solutions d’assainissement.
Les principes de l’économie circulaire sont au cœur de la stratégie de Microsoft. L’entreprise a atteint un taux de réutilisation et de recyclage de 90,9 % pour ses serveurs et composants en 2024, dépassant ainsi son objectif de 90 % avec un an d’avance. Son réseau croissant de Circular Centers a déjà permis de réduire les émissions de carbone de 145 000 tonnes équivalent CO2 l’an dernier.
Le rapport 2023 de Microsoft, « Accélérer le développement durable grâce à l’IA », détaille cinq étapes clés pour libérer le potentiel de l’IA en matière de durabilité, notamment le renforcement des compétences des équipes et le développement des infrastructures numériques. L’entreprise est convaincue que l’IA sera essentielle pour accélérer les progrès en matière de développement durable à grande échelle, permettant aux organisations de mesurer, prédire et optimiser des systèmes complexes au bénéfice de l’environnement.