Dans une démarche significative qui témoigne de l’ambitieuse expansion d’OpenAI au-delà du logiciel, le géant de l’intelligence artificielle a acquis io Products, la startup hardware cofondée par le légendaire designer d’Apple Jony Ive, dans le cadre d’un accord évalué à 6,5 milliards de dollars.
Il s’agit de la plus grande acquisition d’OpenAI à ce jour, qui verra l’équipe de 55 ingénieurs, scientifiques et spécialistes du développement produit d’io fusionner avec les effectifs existants d’OpenAI. Bien qu’Ive ne rejoigne pas officiellement OpenAI en tant qu’employé, il assumera des « responsabilités créatives et de design approfondies » au sein des deux organisations, apportant sa philosophie du design unique à l’écosystème produit d’OpenAI.
« J’ai le sentiment croissant que tout ce que j’ai appris au cours des 30 dernières années m’a mené ici, à cet instant », a déclaré Ive dans une annonce vidéo aux côtés du PDG d’OpenAI, Sam Altman. Le designer britannique, qui a quitté Apple en 2019 après près de trois décennies, a souligné que les produits technologiques actuels sont « vieux de plusieurs décennies » et a suggéré qu’« il doit forcément exister quelque chose au-delà de ces produits hérités ».
Le partenariat entre Altman et Ive se serait développé depuis plus de deux ans. Leur collaboration vise à créer une gamme d’appareils IA qui réinventeront fondamentalement l’interaction homme-machine. Selon des sources du secteur, les premiers produits issus de cette initiative devraient être lancés en 2026 et s’attacheront à faire passer les consommateurs « au-delà des écrans », avec des options potentielles telles que des casques audio et des appareils photo propulsés par l’IA.
Cette acquisition stratégique place OpenAI en concurrence directe avec des géants technologiques établis comme Apple, souvent critiqué pour son retard dans le développement de l’IA. L’analyste Gil Luria de D.A. Davidson a noté : « OpenAI souhaite posséder la prochaine plateforme matérielle afin de ne pas avoir à vendre ses produits via Apple iOS ou Android de Google. »
Cet accord intervient dans un contexte de frénésie d’acquisitions pour OpenAI, notamment le récent rachat de Windsurf, un outil de codage assisté par l’IA, pour 3 milliards de dollars. Avec une valorisation récente de 300 milliards de dollars, suite à une levée de fonds de 40 milliards en mars, OpenAI étend agressivement ses capacités, alors qu’elle affronte des concurrents comme Google, Anthropic et xAI d’Elon Musk dans la course à l’IA générative.