Le pape Léon XIV a positionné l’Église catholique pour affronter ce qu’il considère comme l’un des défis les plus pressants de l’humanité : les implications éthiques de l’intelligence artificielle.
Dans son premier discours officiel devant le Collège des cardinaux, le 10 mai, le nouveau pontife a explicitement comparé la révolution actuelle de l’IA à la révolution industrielle du XIXe siècle. « En notre temps, l’Église offre à tous le trésor de son enseignement social en réponse à une nouvelle révolution industrielle et aux développements dans le domaine de l’intelligence artificielle qui posent de nouveaux défis pour la défense de la dignité humaine, de la justice et du travail », a déclaré le pape américain de 69 ans.
Le choix du nom pontifical du pape prend désormais une dimension hautement symbolique. Léon XIII, qui dirigea l’Église catholique de 1878 à 1903, fut l’auteur de l’encyclique révolutionnaire Rerum Novarum (« Des choses nouvelles ») en 1891, qui posa les bases de la doctrine sociale moderne de l’Église en abordant les droits des travailleurs lors de la première révolution industrielle. En invoquant cet héritage, Léon XIV signale son intention d’élaborer un cadre moral similaire pour l’ère de l’IA.
Robert Francis Prevost, devenu le premier pape américain le 8 mai, apporte une perspective unique à ce défi. Avant son élévation au rang de cardinal, il a passé plusieurs années comme missionnaire au Pérou auprès de communautés marginalisées, acquérant ainsi une expérience directe des inégalités économiques. En tant que préfet du Dicastère pour les évêques sous le pontificat de François, il a démontré son engagement en faveur des questions de justice sociale.
L’attention portée par le Vatican à l’IA n’est pas entièrement nouvelle. Le pape François avait de plus en plus mis en garde contre les menaces potentielles de l’IA pour l’humanité, appelant à une régulation internationale et soulignant que la puissance de ces technologies risquait de réduire les relations humaines à de simples algorithmes. L’allocution de Léon XIV laisse entendre qu’il entend poursuivre, voire approfondir, cette orientation.
Cette prise de position papale constitue un développement majeur dans le débat mondial sur l’éthique de l’IA, venant de l’une des institutions non techniques les plus influentes au monde. Avec 1,4 milliard de catholiques à travers le globe, l’orientation morale de l’Église sur les technologies pourrait influencer les discussions politiques bien au-delà des cercles religieux, et potentiellement façonner la manière dont les sociétés aborderont la régulation et le développement de l’IA dans les années à venir.