Chris Wright, secrétaire à l'Énergie des États-Unis, a débuté sa tournée des laboratoires nationaux de la région de la Baie par une visite au SLAC National Accelerator Laboratory du Département de l'Énergie, à Menlo Park, le 27 mai. Il y a rencontré des étudiants, des membres du personnel et des utilisateurs de certaines des installations de recherche scientifique les plus avancées au monde.
La visite a mis en lumière les projets de pointe du SLAC dans de multiples disciplines, notamment la science des rayons X et des phénomènes ultrarapides, l'énergie de fusion, la science de l'information quantique et la microélectronique. Les discussions ont particulièrement insisté sur le rôle de l'intelligence artificielle dans l'avancement de ces efforts scientifiques.
« Le travail en cours au SLAC illustre pourquoi les laboratoires nationaux américains continuent de mener le monde en matière de science et d'innovation : de l'astrophysique, la recherche sur l'énergie de fusion et les rayons X ultrarapides et à haute énergie, à la science des accélérateurs pilotée par l'IA et aux avancées en microélectronique », a déclaré le secrétaire Wright lors de sa visite.
L'itinéraire de Wright comprenait des arrêts dans la salle de contrôle des accélérateurs, où il a découvert comment l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique améliorent les performances des accélérateurs, accroissent la précision expérimentale et permettent de gagner un temps précieux pour la recherche. Il a également visité les deux sources de lumière à rayons X du SLAC — le Linac Coherent Light Source (LCLS), le laser à rayons X le plus puissant au monde, et le Stanford Synchrotron Radiation Lightsource (SSRL) — toutes deux des installations de l'Office of Science du DOE alimentées par les accélérateurs du laboratoire.
Le directeur du SLAC, John Sarrao, a exprimé sa gratitude pour cette visite, déclarant : « Nous sommes reconnaissants d'avoir eu l'opportunité d'accueillir le secrétaire Wright et de mettre en avant l'expertise, la créativité et la collaboration qui donnent un impact concret à notre travail. Grâce à notre solide partenariat avec le DOE et l'Université Stanford, nous permettons des recherches et des technologies qui bénéficient à la nation et qui sont rendues possibles de manière unique ici. »
Cette visite intervient alors que Wright a souligné l'importance de l'intelligence artificielle comme priorité nationale, la qualifiant précédemment de « projet Manhattan de notre époque ». Sa première directive ministérielle, le 5 février 2025, a présenté des plans pour « libérer l'âge d'or de la domination énergétique américaine » en donnant la priorité à la recherche et au développement axés sur la fusion nucléaire, le calcul haute performance, l'informatique quantique et l'intelligence artificielle.