Dans les semaines ayant suivi la mort du pape François, survenue le lundi de Pâques, le 21 avril 2025, les réseaux sociaux ont été inondés de vidéos émouvantes affirmant que le fidèle chien du pontife refusait de quitter son chevet après son décès. Ces récits viraux, qui ont recueilli des centaines de milliers de vues, mettaient en scène des chiens prénommés « Esteban », « Tiberio » ou « Baltazar » veillant fidèlement soit au chevet du pape, soit sur sa tombe à la basilique Sainte-Marie-Majeure de Rome.
Cependant, plusieurs organisations de vérification des faits, dont Snopes et Lead Stories, ont minutieusement enquêté sur ces affirmations et confirmé qu’il s’agissait de pures inventions. Les vidéos ont été créées à l’aide de l’intelligence artificielle, utilisant des images de synthèse, des voix générées artificiellement et des photographies manipulées.
Le pape François, décédé à l’âge de 88 ans des suites d’un AVC et d’un arrêt cardiaque à sa résidence de la Casa Santa Marta au Vatican, n’était pas connu pour avoir possédé d’animal de compagnie durant son pontificat. S’il existe de nombreux témoignages de son affection envers les animaux — caressant des chiens lors d’apparitions publiques ou bénissant un chien guide lors d’une audience avec des journalistes du Vatican en 2013 — aucune source fiable n’atteste qu’il ait eu un compagnon canin personnel.
Les derniers jours du pontife ont été largement documentés par les responsables du Vatican. Après avoir été hospitalisé cinq semaines pour une pneumonie bilatérale début 2025, François a effectué sa dernière apparition publique le dimanche de Pâques, le 20 avril, en délivrant la traditionnelle bénédiction « Urbi et Orbi » et en rencontrant brièvement le vice-président américain JD Vance. Le cardinal Kevin Farrell, camérier de la Sainte Église romaine, a officiellement annoncé la mort de François le lendemain matin.
Les funérailles du pape se sont tenues le 26 avril, son corps ayant été exposé à la basilique Saint-Pierre où plus de 250 000 fidèles sont venus lui rendre hommage. Conformément à son testament spirituel daté du 29 juin 2022, François a été inhumé à la basilique Sainte-Marie-Majeure — devenant ainsi le premier pape à être enterré hors du Vatican depuis plus d’un siècle.
Le 8 mai 2025, à l’issue d’un conclave débuté la veille, le cardinal Robert Francis Prevost a été élu successeur de François, prenant le nom de pape Léon XIV. Cet Américain de 69 ans, originaire de Chicago, est ainsi devenu le premier pape américain de l’histoire et devrait poursuivre de nombreuses politiques progressistes de son prédécesseur.