पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (ईपीए) के प्रशासक ली ज़ेल्डिन के नेतृत्व में एजेंसी ने कोयला और गैस आधारित बिजली संयंत्रों से ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन पर सभी सीमाएँ समाप्त करने की योजना तैयार की है। न्यूयॉर्क टाइम्स द्वारा प्राप्त एजेंसी के आंतरिक दस्तावेज़ों के अनुसार, यह प्रस्तावित विनियमन है।
प्रस्तावित नियमावली में ईपीए का तर्क है कि जीवाश्म ईंधन आधारित बिजली संयंत्रों से निकलने वाला कार्बन डाइऑक्साइड और अन्य ग्रीनहाउस गैसें "खतरनाक प्रदूषण" या जलवायु परिवर्तन में महत्वपूर्ण योगदान नहीं देतीं, क्योंकि इनका वैश्विक उत्सर्जन में हिस्सा छोटा और घटता हुआ है। एजेंसी का यह भी दावा है कि इन उत्सर्जनों को समाप्त करने का सार्वजनिक स्वास्थ्य और कल्याण पर कोई सार्थक प्रभाव नहीं पड़ेगा।
यह नियामकीय बदलाव ऐसे समय में आ रहा है जब आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस तकनीक बिजली की खपत में अभूतपूर्व वृद्धि कर रही है। एआई डेटा सेंटर्स को भारी मात्रा में बिजली की आवश्यकता होती है—एक अकेला डेटा सेंटर एक मध्यम आकार के शहर जितनी ऊर्जा खपत कर सकता है—और इनकी मांग ग्रिड क्षमता और नवीकरणीय ऊर्जा विस्तार दोनों से तेज़ी से बढ़ रही है।
"जलवायु परिवर्तन के खिलाफ लड़ाई के लिए यह समय बेहद चुनौतीपूर्ण है, क्योंकि वैश्विक तापमान वैज्ञानिकों की अपेक्षा से कहीं अधिक तेज़ी से बढ़ रहा है," फाइनेंशियल टाइम्स की जलवायु संवाददाता केन्ज़ा ब्रायन बताती हैं। "एआई डेटा सेंटर्स बिजली की मांग में निरंतर वृद्धि में बड़ा योगदान दे रहे हैं, जो स्वयं वैश्विक उत्सर्जन में वृद्धि का कारण बन रहा है।"
इंटरनेशनल एनर्जी एजेंसी का अनुमान है कि डेटा सेंटर्स से वैश्विक बिजली की मांग 2022 से 2026 के बीच दोगुनी हो सकती है, जिसमें एआई का योगदान महत्वपूर्ण रहेगा। गोल्डमैन सैक्स के अनुसार, डेटा सेंटर्स से बिजली की मांग 2027 तक 50% बढ़ जाएगी और दशक के अंत तक 2023 के स्तर की तुलना में 165% तक बढ़ सकती है।
पर्यावरण कार्यकर्ताओं का कहना है कि ईपीए की योजना वैज्ञानिक सहमति के विपरीत है। यूनियन ऑफ कंसर्न्ड साइंटिस्ट्स की जूली मैकनमारा ने कहा कि संघीय सीमाओं के बिना ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में कटौती का कोई "सार्थक रास्ता" नहीं है। "ट्रम्प प्रशासन अवैध, असंभव और निंदनीय रूप से वास्तविकता से इनकार करने की कोशिश कर सकता है, लेकिन जलवायु कार्रवाई का रिकॉर्ड लंबा है और इसके पक्ष में तर्क स्पष्ट हैं," उन्होंने कहा।