ईस्टर मंडे, 21 अप्रैल 2025 को पोप फ्रांसिस की मृत्यु के बाद के हफ्तों में, सोशल मीडिया प्लेटफार्मों पर भावनात्मक वीडियो की बाढ़ आ गई, जिनमें दावा किया गया कि पोप का वफादार कुत्ता उनकी मृत्यु के बाद भी उनके पास से हटने को तैयार नहीं था। इन वायरल कहानियों, जिन्हें लाखों बार देखा गया, में 'एस्टेबान', 'टिबेरियो' या 'बाल्ताजार' नामक कुत्तों को कभी पोप की मृत्युशैया तो कभी रोम के सांता मारिया माज्जोरे बेसिलिका में उनकी कब्र के पास पहरा देते हुए दिखाया गया।
हालांकि, स्नोप्स और लीड स्टोरीज सहित कई तथ्य-जांच संगठनों ने इन दावों की गहन जांच की और पाया कि ये पूरी तरह से मनगढ़ंत हैं। ये वीडियो आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस की मदद से बनाए गए थे, जिनमें कंप्यूटर-जनित इमेजरी, सिंथेटिक वॉयसओवर और संपादित तस्वीरों का इस्तेमाल किया गया था।
पोप फ्रांसिस, जिनका 88 वर्ष की आयु में वेटिकन के कासा सांता मार्ता निवास में स्ट्रोक और कार्डियक अरेस्ट के कारण निधन हुआ, उनके पोप बनने के दौरान किसी पालतू जानवर के मालिक होने का कोई प्रमाण नहीं है। हालांकि उनके जानवरों के प्रति प्रेम के कई प्रमाण मिलते हैं—जैसे सार्वजनिक कार्यक्रमों में कुत्तों को दुलारना और 2013 में वेटिकन पत्रकारों के साथ एक मुलाकात के दौरान एक गाइड डॉग को आशीर्वाद देना—लेकिन कोई विश्वसनीय स्रोत यह नहीं बताता कि उनके पास व्यक्तिगत रूप से कोई कुत्ता था।
दिवंगत पोप के अंतिम दिनों का वेटिकन अधिकारियों द्वारा अच्छी तरह से दस्तावेजीकरण किया गया था। 2025 की शुरुआत में द्विपक्षीय निमोनिया के कारण पांच सप्ताह अस्पताल में भर्ती रहने के बाद, फ्रांसिस ने 20 अप्रैल, ईस्टर संडे को अपनी अंतिम सार्वजनिक उपस्थिति दी, जिसमें उन्होंने पारंपरिक 'उरबी एट ओरबी' आशीर्वाद दिया और संक्षिप्त रूप से अमेरिकी उपराष्ट्रपति जे.डी. वेंस से मुलाकात की। अगले दिन, पवित्र रोमन चर्च के कैमरलेंगो कार्डिनल केविन फैरेल ने आधिकारिक रूप से फ्रांसिस की मृत्यु की घोषणा की।
पोप का अंतिम संस्कार 26 अप्रैल को हुआ, जिसमें उनका पार्थिव शरीर सेंट पीटर्स बेसिलिका में अंतिम दर्शन के लिए रखा गया, जहाँ 2,50,000 से अधिक शोकाकुल लोगों ने उन्हें श्रद्धांजलि दी। अपनी 29 जून 2022 की आध्यात्मिक वसीयत के अनुसार, फ्रांसिस को सांता मारिया माज्जोरे बेसिलिका में दफनाया गया—वे एक सदी से अधिक समय बाद वेटिकन के बाहर दफनाए जाने वाले पहले पोप बने।
8 मई 2025 को, 7 मई से शुरू हुए कॉन्क्लेव के बाद, कार्डिनल रॉबर्ट फ्रांसिस प्रेवोस्ट को फ्रांसिस के उत्तराधिकारी के रूप में चुना गया, जिन्होंने पोप लियो चौदहवें (XIV) नाम धारण किया। 69 वर्षीय शिकागो निवासी इतिहास में पहले अमेरिकी पोप बने और उनसे अपने पूर्ववर्ती की कई प्रगतिशील नीतियों को आगे बढ़ाने की उम्मीद है।