Agencija za zaštitu okoliša (EPA) pod vodstvom administratora Leeja Zeldina izradila je plan za ukidanje svih ograničenja emisija stakleničkih plinova iz termoelektrana na ugljen i plin, prema internim dokumentima agencije do kojih je došao The New York Times.
U predloženoj regulativi, EPA tvrdi da ugljični dioksid i drugi staklenički plinovi iz elektrana na fosilna goriva "ne doprinose značajno opasnom onečišćenju" ili klimatskim promjenama jer čine mali i opadajući udio u globalnim emisijama. Agencija nadalje navodi da bi uklanjanje tih emisija imalo zanemariv učinak na javno zdravlje i dobrobit.
Ovo povlačenje regulative događa se u posebno važnom trenutku jer tehnologija umjetne inteligencije uzrokuje neviđeni rast potrošnje električne energije. AI podatkovni centri zahtijevaju ogromne količine energije—jedan takav centar može potrošiti koliko i srednje veliki grad—a njihova potražnja raste brže od kapaciteta elektroenergetske mreže i širenja obnovljivih izvora energije.
"AI boom dogodio se u nezgodno vrijeme za borbu protiv klimatskih promjena jer globalne temperature već rastu puno brže nego što su znanstvenici očekivali", objašnjava Kenza Bryan, novinarka za klimatska pitanja iz Financial Timesa. "AI podatkovni centri masovno doprinose stalnom rastu potražnje za energijom, što samo po sebi pridonosi daljnjem rastu globalnih emisija."
Međunarodna agencija za energiju procjenjuje da bi globalna potrošnja električne energije podatkovnih centara mogla udvostručiti između 2022. i 2026. godine, značajno potaknuta usvajanjem AI-a. Prema Goldman Sachsu, potražnja za energijom iz podatkovnih centara porast će 50% do 2027., a do kraja desetljeća mogla bi porasti čak 165% u odnosu na razinu iz 2023. godine.
Zagovornici zaštite okoliša tvrde da je plan EPA-e u suprotnosti sa znanstvenim konsenzusom. Julie McNamara iz Unije zabrinutih znanstvenika izjavila je da ne postoji "značajan put" za smanjenje emisija stakleničkih plinova bez saveznih ograničenja. "Trumpova administracija može pokušati nezakonito, nemoguće, nedopustivo poricati stvarnost, ali povijest klimatske akcije je duga i argumenti za klimatsku akciju su nedvosmisleni", rekla je.