Tijekom Hladnog rata, Sjedinjene Države održavale su opsežnu mrežu radara, raketa i presretačkih zrakoplova diljem kontinentalnog teritorija kako bi se obranile od sovjetskih bombardera i projektila. Taj obrambeni štit uključivao je sustav poluautomatskog upravljanja (SAGE), koji je obrađivao informacije s kopnenih radara i zrakoplova za rano upozoravanje kako bi koordinirao eskadrile presretača i baterije protuzračnih raketa.
Desetljećima kasnije, ovaj obrambeni način razmišljanja doživljava preporod kroz inicijativu Zlatna kupola, sustav proturaketne obrane nove generacije koji umjetnu inteligenciju postavlja u središte svoje tehnologije. Projekt je najavljen u siječnju 2025. izvršnom uredbom, a nedavno je kroz zakon o usklađivanju osigurano početno financiranje od 24,7 milijardi dolara.
Za razliku od svojih prethodnika iz doba Hladnog rata, Zlatna kupola ima za cilj izgraditi višeslojnu obrambenu arhitekturu sposobnu suprotstaviti se raznolikim prijetnjama, uključujući interkontinentalne balističke projektile, hipersonično oružje i rojeve dronova. Sustav će integrirati senzore i presretače u svemiru s infrastrukturom na tlu, stvarajući sveobuhvatan štit za američko tlo.
Umjetna inteligencija nalazi se u središtu ovog ambicioznog projekta. Kako je u ožujku 2025. objasnio general-bojnik Frank Lozano: "Želimo integrirati više sustava za upravljanje vatrom temeljenih na umjetnoj inteligenciji kako bismo smanjili potrebu za ljudstvom." Ovakav pristup odražava širu strategiju Pentagona za uključivanje autonomnih sustava koji mogu obrađivati ogromne količine podataka i donositi odluke u djeliću sekunde bez ljudske intervencije.
Agencija za raketnu obranu (Missile Defense Agency) sklopila je petogodišnji ugovor vrijedan 500 milijuna dolara s tvrtkama za razvoj AI softvera poput C3 AI, kako bi ubrzala primjenu umjetne inteligencije u sustavima proturaketne obrane. Cilj ovih partnerstava je razviti aplikacije koje mogu objediniti različite skupove podataka, brže generirati potpise prijetnji i unaprijediti analizu testnih programa.
I dok kritičari dovode u pitanje izvedivost i isplativost tako sveobuhvatnog štita, zagovornici tvrde da napredak u umjetnoj inteligenciji i svemirskoj tehnologiji ovu viziju čini ostvarivijom nego prethodne pokušaje, poput Reaganove Inicijative strateške obrane. Pentagon očekuje da će početne sposobnosti biti isporučene početkom 2026. godine, dok će se potpuna implementacija protegnuti u 2030-e.
Kako globalne sile ubrzano razvijaju hipersonične i druge napredne raketne tehnologije, američko ulaganje u obranu temeljenu na umjetnoj inteligenciji predstavlja značajan strateški zaokret. Inicijativa Zlatna kupola označava povratak prioritetiziranju obrane domovine, ali s tehnologijom 21. stoljeća koja bi u doba Hladnog rata bila nezamisliva.