6月9日にApple本社（クパチーノ）で開催された期待の「Worldwide Developers Conference（WWDC）」は、同社がAI競争で後れを取っているとの懸念を払拭するには至らなかった。経営陣は多くが期待したような変革的なAI機能ではなく、段階的なアップデートにとどまった。
Appleは昨年、Apple Intelligenceを大々的に発表したが、この1年は遅延や組織再編、期待外れの機能が続き、OpenAIやGoogle、Metaといった競合に後れを取る結果となっている。
「市場がAppleのAI分野でのリーダーシップに疑問を持つ中、発表された機能はせいぜい段階的なものに過ぎなかった」とInvesting.comの上級アナリスト、トーマス・モンテイロ氏は語る。「Appleにとって、時間がますます早く進んでいるように思える。」
Appleは大きなAIの進歩を披露する代わりに、「Liquid Glass」と呼ばれるデザイン刷新や、オンデバイスAIモデルのサードパーティ開発者への開放に注力した。また、通話のリアルタイム翻訳やOSの新たな命名規則といった控えめな新機能も発表された。
特に注目されたのは、昨年約束されたSiriの強化に関する大きな進展がなかった点だ。ソフトウェアエンジニアリング担当上級副社長のクレイグ・フェデリギ氏は、Siriを「よりパーソナルに」する取り組みが続いていると短く言及したものの、「高い品質基準に達するには、さらなる時間が必要」と認めた。
Appleにとって、AI分野の遅れは極めて重大なリスクとなっている。先月の法廷証言で、サービス部門責任者のエディ・キュー氏は「10年後にはiPhoneが不要になるかもしれない」と衝撃的な発言をし、AIがAppleのような既存企業を覆す「巨大な技術的転換点」だと述べた。
この存亡の危機は、元デザイン責任者ジョナサン・アイブ氏がOpenAIと提携しAIハードウェアの開発に乗り出したことで、さらに強調されている。これはiPhoneにとって強力な競合となる可能性がある。
AppleのAI分野での苦戦は、生成AIの重要性を認識するのが遅れたことにも起因する。Bloombergによれば、ソフトウェア責任者のフェデリギ氏が生成AIの可能性を本格的に認識したのは、2022年末のChatGPT登場以降だったという。Appleは急いで追いつこうとしているが、依然として遅れを取っている。
こうした逆風にもかかわらず、Appleの長期的な展望に楽観的なアナリストもいる。「AI競争はレースのように語られがちだが、実際にはペースが急速に変化するマラソンだ」とCreative Strategiesのテクノロジーアナリスト、カロリーナ・ミラネージ氏は指摘する。
AppleがAI戦略の立て直しを進める中、投資家や消費者は、スマートフォン革命を起こした同社がAI主導の世界で存在感を維持できるか注視している。