ダーラムを拠点とするSennosは、人工知能によって発酵プロセスを革新するため、1,500万ドルの資金調達を実施した。この投資ラウンドはストックホルムのTomEnterpriseが主導し、同社の事業をビール醸造からより広範なバイオマニュファクチャリング分野へと拡大する原動力となる。
2017年創業、旧社名Precision Fermentationのノースカロライナ州発スタートアップであるSennosは、伝統的な発酵技術にハイテクイノベーションをもたらしている。Sennosは、従来の発酵タンクをインテリジェントかつ自己最適化型のシステムへと変貌させ、人類最古の生産手法の一つに精度・スピード・スケーラビリティをもたらす。AIを活用することで、従来の勘や経験に頼った運用をデータ駆動型の制御へと置き換え、ビールからバイオ燃料まで、あらゆる生産現場に変革をもたらしている。
Sennosのアプローチの核となるのは、「デジタル神経系」と呼ばれるシステムを発酵タンクに組み込むことだ。主力プラットフォームであるBrewIQは、各バッチごとに糖の変換、温度、圧力、pH値など数千ものリアルタイムデータを収集し、パターン検出や異常の早期発見、結果予測に特化したAIエンジンへと送信する。 このシステムはAIによって発酵の完了時期を予測し、異常を検知し、製品品質への影響が出る前に介入を推奨する。
Sennosはビール生産から事業を開始したが、その技術ははるかに幅広い用途を持つ。発酵はバイオテクノロジー、医薬品、農業、化学、代替タンパク質生産など多様な分野で活用されている。微生物が物質を変換するあらゆる現場でインテリジェントな制御が求められており、Sennosはこの「微生物経済」のOSとなることを目指している。
「新たな資金調達により、私たちはビール・飲料業界での急速なスケールアップを実現し、Go-to-Marketチームの強化や顧客需要の拡大に対応します。同時に、R&Dへの積極投資を通じて、コア市場だけでなく、代替タンパク質、バイオ燃料、医薬品、バイオマニュファクチャリングなど発酵を活用する新たな製造分野へもプラットフォームの機能を拡張していきます。2026年までに、液体および発酵生産の全工程をサポートすることが目標です。モジュラー型のM3システムは今後も拡張を続け、既存設備に容易に統合できる新たなセンサー群を追加することで、発酵だけでなく生産プロセス全体でさらなる価値を創出します。」とSennosはテックメディアに語っている。
業界をリードするプラットフォーム、膨大なデータ資産、そして新たな資金を武器に、Sennosは発酵を基盤とする産業の在り方を再定義しようとしている。複雑な生物学的プロセスを予測可能かつ効率的なシステムへと変換することで、同社はビール醸造の品質向上にとどまらず、食品、燃料、医薬品分野におけるよりスマートで持続可能な生産の基盤を築こうとしている。