シンガポールは、人工知能（AI）の変革的な力を活用し、材料科学の発見プロセスを飛躍的に加速させることで、世界的な革命の最前線に立つことを戦略的に目指している。
科学技術研究庁（A*STAR）は、シンガポール国立大学（NUS）や南洋理工大学（NTU）と連携し、AIを活用した複雑な化学挙動のシミュレーションや材料特性の予測に取り組んでいる。これらの計算的アプローチにより、従来の実験室手法だけでは探索が困難だった広大な化学空間の研究が可能となっている。
「AIは、天然資源の制約といった課題を克服し、よりスマートなツールや生産性向上、そして画期的なイノベーションを実現します」と、タン・キアット・ハウ上級国務大臣は、最近開催された先端材料技術国際会議で述べた。同会議では、AIが材料科学の研究期間を数十年から数か月へと圧縮し、分野を大きく変革していることが強調された。
この取り組みは、政府による総額1億2,000万シンガポールドルの「AI for Science」プログラムによって強力に支援されている。この資金は、AI専門家と分野研究者の深い連携、研究コミュニティ向けの共有プラットフォーム、そして研究者主導の提案を後押しするものだ。特に、このプログラムの第1フェーズで受け付けた提案の3分の1が材料科学への応用に特化していた。
従来は数年から数十年を要した材料発見プロセスが、AIを活用したアプローチによって、数千もの候補化合物を数時間で生成・スクリーニングできるように変革されている。この加速は、クリーンエネルギーや先端エレクトロニクス、環境修復のための持続可能な材料開発において特に価値が高い。
シンガポールのAI活用材料科学推進は、科学技術を経済変革の原動力と位置づけてきた同国の研究・イノベーション・企業（RIE）戦略とも合致している。2025年までに、材料科学のブレークスルーを中心に据え、世界的なディープテック・イノベーションの信頼されるハブとなることを目指している。