Satu sistem berkuasa AI yang revolusioner, dibangunkan di Universiti Columbia, kini menawarkan harapan baharu kepada pasangan yang bergelut dengan masalah ketidaksuburan lelaki yang teruk, mengubah perkara yang dahulunya dianggap mustahil menjadi kenyataan.
Sistem Sperm Tracking and Recovery (STAR), hasil ciptaan Dr. Zev Williams dan pasukannya di Columbia University Fertility Center, menggunakan kecerdasan buatan untuk mengenal pasti dan mengasingkan sel sperma yang masih hidup pada lelaki yang didiagnosis dengan azoospermia – satu keadaan yang menjejaskan kira-kira 10-15% lelaki tidak subur di mana sperma hampir tidak dapat dikesan dalam sampel air mani.
Teknologi ini, yang mengambil masa lima tahun untuk dibangunkan, menggabungkan kombinasi canggih antara pengimejan berkuasa tinggi, algoritma AI, mikrofluidik, dan robotik. Cip mikrofluidik khas menyalurkan air mani melalui tiub yang setipis sehelai rambut manusia, sementara kamera berkelajuan tinggi merakam lebih 8 juta imej dalam masa kurang sejam. AI kemudian menganalisis imej-imej ini secara masa nyata untuk mengenal pasti sel sperma, yang kemudiannya diasingkan serta-merta oleh sistem robotik untuk digunakan dalam prosedur IVF.
"Bayangkan mencari sebatang jarum yang tersembunyi di antara seribu timbunan jerami yang berselerak di atas 10 padang bola sepak – dan menemuinya dalam masa kurang dua jam," jelas Dr. Williams. "Itulah tahap ketepatan dan kepantasan yang diberikan oleh sistem STAR."
Kejayaan ini terbukti secara dramatik apabila STAR menemui 44 sel sperma yang masih hidup dalam masa sejam pada satu sampel yang telah diperiksa oleh embriologis mahir selama dua hari tanpa hasil. Penemuan ini membawa kepada kehamilan pertama yang dibantu AI pada Mac 2025 untuk sepasang suami isteri yang telah menempuh hampir 19 tahun ketidaksuburan dan 15 pusingan IVF yang gagal.
Implikasinya melangkaui kes tunggal ini. Bagi lelaki dengan azoospermia, pilihan tradisional hanya terhad kepada prosedur pembedahan invasif atau menggunakan sperma penderma. STAR menawarkan alternatif tidak invasif yang boleh membantu ribuan lelaki yang sebelum ini diberitahu mereka tiada peluang menjadi bapa secara biologi. Pasukan Columbia kini sedang meneroka bagaimana teknologi ini boleh disesuaikan untuk cabaran kesuburan lain, berpotensi merevolusikan bidang perubatan reproduktif.