Ikan paus bongkok, antara makhluk laut yang paling menakjubkan, melakukan migrasi terpanjang berbanding mana-mana mamalia di bumi, mengembara ribuan batu antara kawasan pembiakan tropika dan kawasan makan yang lebih sejuk. Dengan berat sehingga 40 tan dan panjang 60 kaki, gergasi ini secara tradisinya sukar untuk dipantau di kawasan lautan yang luas—sehinggalah kini.
Kemajuan ini dicapai melalui platform seperti Happywhale, yang menggunakan algoritma AI canggih untuk mengenal pasti individu paus daripada gambar sirip ekor mereka. "Di Pasifik Utara, kami telah mengenal pasti hampir setiap paus yang masih hidup," jelas Ted Cheeseman, pengasas Happywhale. Sistem ini memproses imej yang dihantar oleh penyelidik profesional dan saintis warga, lalu memadankannya secara serta-merta dengan pangkalan data paus yang telah didokumenkan sebelum ini.
Pendekatan berasaskan kerjasama orang ramai ini terbukti sangat berkesan. Kini, pangkalan data tersebut mengandungi hampir 800,000 foto yang mengenal pasti lebih 100,000 individu paus di seluruh dunia. Teknologi ini telah mendedahkan trend yang membimbangkan, termasuk penurunan 20% populasi paus bongkok di Pasifik Utara antara tahun 2012 hingga 2021, yang bertepatan dengan gelombang haba marin yang teruk sehingga mengganggu rantaian makanan.
Ketepatan dan kecekapan sistem AI ini telah mengubah landskap penyelidikan paus. Apa yang dahulunya memerlukan bertahun-tahun analisis manual kini boleh diselesaikan dalam beberapa minggu sahaja. "Mempunyai algoritma seperti ini mempercepatkan proses pengumpulan maklumat dengan ketara," kata para penyelidik yang telah menggunakan teknologi ini untuk menganalisis lebih 200,000 foto paus sepanjang lebih dua dekad.
Selain penjejakan populasi, teknologi ini turut menyediakan data penting tentang bagaimana paus bertindak balas terhadap cabaran alam sekitar yang semakin meningkat. Apabila perubahan iklim semakin meruncing, pemanasan laut, pelanggaran kapal, dan jeratan peralatan menangkap ikan menjadi ancaman yang semakin besar kepada mamalia marin ini. Sistem penjejakan AI ini menawarkan resolusi yang belum pernah dicapai sebelum ini untuk penyelidikan saintifik, membolehkan para pemulihara melaksanakan strategi perlindungan yang lebih berkesan berdasarkan data masa nyata mengenai pergerakan dan tingkah laku paus.
Kejayaan pendekatan ini turut menginspirasikan aplikasi AI serupa untuk spesies marin lain, membuktikan bahawa kecerdasan buatan boleh menjadi sekutu yang ampuh dalam usaha pemuliharaan hidupan liar di seluruh dunia.