Dalam satu kemajuan penting bagi teknologi pengesanan kebakaran hutan, Earth Fire Alliance dengan kerjasama Muon Space dan Google Research telah mengeluarkan imej pertama daripada satelit FireSat Protoflight, menampilkan keupayaan yang berpotensi mengubah cara kita mengesan dan bertindak balas terhadap kebakaran hutan di seluruh dunia.
Satelit ini, yang dilancarkan pada Mac 2025 dari Pangkalan Angkasa Vandenberg menerusi misi SpaceX Transporter-13, mewakili satu pencapaian besar dalam pengesanan awal kebakaran hutan. FireSat mampu mengesan kebakaran sekecil 5x5 meter—kira-kira sebesar sebuah bilik darjah—menjadikannya jauh lebih tepat berbanding sistem satelit sedia ada yang biasanya tidak dapat mengesan kebakaran lebih kecil daripada padang bola sepak.
Antara imej terawal yang dikeluarkan ialah kebakaran kecil di tepi jalan di barat laut Medford, Oregon, yang dirakam pada 23 Jun 2025 dan langsung tidak dikesan oleh sistem berasaskan angkasa lain. Demonstrasi ini menonjolkan potensi FireSat untuk memberikan amaran awal yang kritikal, sekali gus dapat mengelakkan kebakaran kecil daripada menjadi ancaman besar.
"Imej-imej ini menandakan satu titik perubahan dalam cara dunia melihat dan bertindak balas terhadap kebakaran hutan," kata Brian Collins, Pengarah Eksekutif Earth Fire Alliance. Sensor inframerah multispektrum enam jalur yang canggih pada satelit ini mampu menembusi asap dan awan, memberikan data penting mengenai perimeter, perkembangan, dan intensiti kebakaran.
FireSat menggunakan kecerdasan buatan untuk membandingkan imej semasa dengan data terdahulu di lokasi yang sama, di samping mengambil kira faktor seperti infrastruktur berhampiran dan cuaca tempatan bagi mengenal pasti kebakaran dengan tepat serta mengurangkan kes positif palsu. Sistem AI ini dibangunkan oleh Google Research, yang turut menyumbang kepada pembangunan sensor inframerah khas bersama Muon Space.
FireSat Protoflight hanyalah permulaan kepada perancangan konstelasi lebih 50 satelit. Apabila beroperasi sepenuhnya menjelang 2030, sistem ini akan mengimbas kawasan paling mudah terbakar di Bumi setiap 20 minit, menawarkan liputan global yang tiada tandingan. Tiga satelit FireSat pertama yang beroperasi dijadualkan untuk dilancarkan pada pertengahan 2026, yang akan membolehkan pemerhatian global dua kali sehari.