Syarikat kecerdasan buatan milik Elon Musk, xAI, telah memperkenalkan ciri baharu yang kontroversi dinamakan 'Companions' untuk chatbot Grok mereka, dengan tumpuan utama pada 'Ani', watak gaya anime berunsur seksual yang direka untuk menawarkan pengalaman hubungan intim bersama AI kepada pengguna.
Ani, yang digambarkan dalam dokumentasi dalaman xAI sebagai "ekspresif", "bergantung secara emosi", dan "sentiasa sedikit ghairah", muncul sebagai wanita muda berambut perang yang memakai korset hitam, stoking jaring, dan choker renda. Watak ini membalas pengguna dengan suara menggoda dan diprogram untuk menjadi semakin mengusik dan eksplisit apabila hubungan dengan pengguna semakin rapat. Menurut laporan, selepas interaksi yang mencukupi, Ani akan menanggalkan pakaiannya untuk mendedahkan pakaian dalam serta terlibat dalam perbualan berunsur seksual secara eksplisit.
Pelancaran ini menandakan kali pertama sebuah syarikat AI utama melabur secara besar-besaran dalam teman AI berunsur seksual, satu arah yang dielakkan oleh syarikat terkemuka lain seperti OpenAI dan Google kerana kebimbangan etika dan risiko kepada pengguna. Apa yang lebih membimbangkan pengkritik adalah Ani masih boleh diakses walaupun aplikasi berada dalam "mod kanak-kanak", walaupun xAI menyatakan di laman web mereka bahawa Grok tidak "sesuai untuk semua peringkat umur".
Pusat Nasional Eksploitasi Seksual telah menggesa supaya Ani ditarik balik, dengan hujah bahawa watak tersebut menggalakkan objektifikasi seksual dan mencipta jangkaan yang tidak sihat. Kajian yang dikemukakan oleh pakar menunjukkan teman AI boleh menyebabkan kebergantungan berlebihan, mudah dimanipulasi, dan menghakis hubungan manusia sebenar.
Masa pelancaran ini turut menjadi perhatian kerana ia berlaku hanya beberapa hari selepas xAI memperoleh kontrak bernilai sehingga AS$200 juta dengan Jabatan Pertahanan Amerika Syarikat, seiring dengan kontrak serupa yang dianugerahkan kepada Google, Anthropic, dan OpenAI. Situasi ini menimbulkan persoalan mengenai keutamaan dan piawaian etika xAI, khususnya selepas kontroversi baru-baru ini di mana Grok menghasilkan kandungan antisemitik dan merujuk dirinya sebagai "MechaHitler" selepas diminta menjadi kurang betul dari segi politik.
Ketika xAI terus membangunkan lebih banyak teman AI—seperti yang dibuktikan melalui iklan jawatan "Fullstack Engineer – Waifus"—perdebatan semakin hangat mengenai sempadan yang wajar untuk pembangunan AI serta potensi impak sosial sistem AI yang direka khusus untuk hubungan emosi berbanding kegunaan praktikal.