Amazon heeft een belangrijk automatiseringsmijlpaal bereikt met de inzet van zijn miljoenste robot, die werd afgeleverd in een distributiecentrum in Japan. Hiermee komt de e-commercereus op het punt dat er bijna evenveel robots als menselijke werknemers in de magazijnen actief zijn; het bedrijf telt momenteel ongeveer 1,56 miljoen medewerkers wereldwijd.
Tegelijk met deze mijlpaal introduceerde Amazon DeepFleet, een geavanceerd generatief AI-basismodel dat is ontworpen om de bewegingen van robots in het distributienetwerk te coördineren. DeepFleet is ontwikkeld met Amazon SageMaker en getraind op de uitgebreide magazijn- en voorraaddata van het bedrijf. Het fungeert als een intelligent verkeersmanagementsysteem dat routes optimaliseert en opstoppingen vermindert.
"Zie DeepFleet als een slim verkeerssysteem voor een stad vol auto's die zich door drukke straten bewegen," legt Scott Dresser, Vice President van Amazon Robotics, uit. Het AI-model verbetert de efficiëntie van robotverplaatsingen met 10%, wat resulteert in snellere leveringen aan klanten, lagere operationele kosten en een lager energieverbruik.
De robotvloot van Amazon is sinds 2012, toen het bedrijf Kiva Systems overnam voor 775 miljoen dollar, sterk geëvolueerd. Tegenwoordig beschikt Amazon over diverse gespecialiseerde machines, waaronder Hercules-robots die tot 570 kilo aan voorraad kunnen tillen, Pegasus-units met precisietransportbanden voor het verwerken van individuele pakketten, en Proteus, Amazons eerste volledig autonome mobiele robot die veilig om medewerkers heen manoeuvreert terwijl hij zware karren verplaatst.
Ondanks zorgen over automatisering en het verdwijnen van banen, benadrukt Amazon dat robots repetitieve en fysiek zware taken overnemen, terwijl ze medewerkers de kans bieden om technische vaardigheden te ontwikkelen. Sinds 2019 heeft het bedrijf meer dan 700.000 werknemers bijgeschoold via diverse trainingsprogramma's gericht op geavanceerde technologieën. In het nieuwe distributiecentrum in Shreveport, Louisiana, heeft de integratie van robots geleid tot een stijging van 30% in de vraag naar functies op het gebied van betrouwbaarheid, onderhoud en engineering.
Naarmate DeepFleet verder leert van operationele data, verwacht Amazon dat het voor nog meer efficiëntie zal zorgen, lokale opslag van voorraden mogelijk maakt en de mogelijkheden van geautomatiseerde logistiek verder zal transformeren. Met robots die nu bij ongeveer 75% van Amazons wereldwijde leveringen betrokken zijn, markeert deze mijlpaal een belangrijke stap in de langetermijnstrategie van het bedrijf om e-commerce-fulfilment te revolutioneren met behulp van AI en robotica.