Duitsland is het nieuwste Europese land dat optreedt tegen het Chinese AI-bedrijf DeepSeek. Privacycommissaris Meike Kamp heeft Apple en Google formeel verzocht de app uit hun Duitse winkels te verwijderen.
In een vrijdag gepubliceerde verklaring legt Kamp uit dat DeepSeek op illegale wijze persoonlijke gegevens van gebruikers naar China overdraagt en er niet in is geslaagd overtuigend aan te tonen dat de informatie van Duitse gebruikers wordt beschermd op een niveau dat gelijkwaardig is aan de EU-normen. "Chinese autoriteiten hebben zeer ruime toegangsrechten tot persoonsgegevens binnen de invloedssfeer van Chinese bedrijven," aldus Kamp.
Het besluit volgt op het niet-naleven door DeepSeek van een verzoek uit mei om óf te voldoen aan de EU-eisen voor gegevensoverdracht buiten de EU, óf zich vrijwillig uit Duitsland terug te trekken. Volgens het privacybeleid van DeepSeek slaat het bedrijf uiteenlopende persoonsgegevens, waaronder AI-verzoeken en geüploade bestanden, op servers in China op.
Deze Duitse actie maakt deel uit van een groeiende Europese reactie op DeepSeek. Italië verbood de app in januari vanwege soortgelijke privacyzorgen, terwijl Nederland het gebruik op overheidsapparaten heeft verboden. België heeft ambtenaren aangeraden DeepSeek te vermijden en meerdere andere EU-landen zijn onderzoeken gestart naar de gegevenspraktijken van het bedrijf.
De timing is opvallend, aangezien dit besluit slechts enkele dagen volgt op een exclusief bericht van Reuters dat DeepSeek betrokken is bij militaire en inlichtingenoperaties van China. Volgens een hoge Amerikaanse functionaris wordt het bedrijf genoemd in meer dan 150 inkoopdocumenten van het Volksbevrijdingsleger van China en heeft het technologische diensten geleverd aan onderzoeksinstellingen van het leger.
Juridische experts stellen dat de stap van Duitsland mogelijk kan leiden tot een EU-breed verbod. "Het is zeker mogelijk dat dit incident tot een EU-breed verbod leidt, omdat de regels die in Duitsland gelden ook elders in de EU van toepassing zijn," aldus AI- en privacyjurist Matt Holman. Als Apple en Google aan het verzoek voldoen, zou dat de toegang van DeepSeek tot de Europese markt feitelijk beëindigen.
DeepSeek kwam begin 2025 in de belangstelling toen het beweerde AI-modellen te hebben ontwikkeld die kunnen wedijveren met die van Amerikaanse bedrijven als OpenAI, maar dan tegen een fractie van de kosten. De snelle opkomst van het bedrijf heeft wereldwijd tot zorgen over de veiligheid geleid, waarbij Amerikaanse wetgevers nu wetgeving voorbereiden om Chinese AI-modellen te verbieden bij overheidsinstanties.