Meta Platforms zet een gedurfde stap om zijn positie te versterken in het hevig concurrerende AI-landschap door $15 miljard te investeren in Scale AI, een datalabelbedrijf dat essentiële infrastructuur biedt voor het trainen van geavanceerde AI-modellen.
Volgens meerdere berichten waardeert de deal Scale AI op ongeveer $25 miljard, bijna een verdubbeling ten opzichte van de vorige waardering van $13,8 miljard vorig jaar. De investering geeft Meta een belang van 49% in het bedrijf, dat in 2024 een omzet van $870 miljoen behaalde en verwacht dit in 2025 te verdubbelen tot $2 miljard.
Het middelpunt van deze samenwerking is de oprichting van een nieuw ‘superintelligentie’-onderzoekscentrum bij Meta, onder leiding van Scale AI-oprichter en CEO Alexandr Wang. De 28-jarige ondernemer heeft Scale AI sinds de oprichting in 2016 uitgebouwd tot een cruciale pijler in de AI-industrie, met datalabeldiensten voor grote techbedrijven als OpenAI, Google, Microsoft en Meta zelf.
Meta-CEO Mark Zuckerberg neemt naar verluidt persoonlijk de leiding over dit initiatief en werft ongeveer 50 top AI-onderzoekers en -ingenieurs, waaronder talent van concurrenten als OpenAI en Google. Bronnen dicht bij Zuckerberg geven aan dat hij gelooft dat Meta andere techbedrijven kan en moet overtreffen in het bereiken van artificiële algemene intelligentie (AGI).
De timing van deze deal is opvallend, aangezien Meta kampt met uitdagingen in zijn AI-ontwikkelingsinspanningen. Volgens berichten voldeden de recent uitgebrachte Llama 4-modellen in april niet aan de interne prestatieverwachtingen en is de lancering van het vlaggenschipmodel ‘Behemoth’ uitgesteld vanwege zorgen over de capaciteiten.
Scale AI brengt waardevolle expertise in, met name op het gebied van datalabeling en modelevaluatie—cruciale onderdelen voor de ontwikkeling van geavanceerde AI-systemen. Het bedrijf heeft zich ook uitgebreid naar overheids- en defensiecontracten, waaronder de ontwikkeling van Defense Llama, een groot taalmodel gebaseerd op Meta’s Llama 3 en aangepast voor militaire en nationale veiligheidsdoeleinden.
Deze investering betekent een strategische koerswijziging voor Meta, dat traditioneel de nadruk legde op intern onderzoek en open-sourcemodellen. Door Wang en zijn team binnen te halen, wil Meta zijn AI-ontwikkelcapaciteiten versnellen en effectiever concurreren met andere techgiganten zoals Microsoft en Google in de race naar superintelligentie—AI-systemen die theoretisch de cognitieve vermogens van mensen zouden kunnen overtreffen.