De recente ontslagronde bij Microsoft treft vooral software-ingenieurs en onderstreept de groeiende invloed van kunstmatige intelligentie op traditionele programmeerfuncties.
In de thuisstaat Washington was software-engineering veruit de grootste getroffen beroepsgroep: meer dan 40% van de circa 2.000 geschrapte functies betrof software-ingenieurs, zo blijkt uit overheidsdocumenten ingezien door Bloomberg. Ter vergelijking: relatief weinig verkoop- of marketingfuncties werden geraakt. De ontslagen maken deel uit van een bredere reorganisatie waarbij wereldwijd ongeveer 6.000 medewerkers hun baan verliezen—ongeveer 3% van Microsofts wereldwijde personeelsbestand van 228.000.
De timing is opvallend, want de ontslagen volgen kort op de recente onthulling van CEO Satya Nadella dat inmiddels 20 tot 30% van de code in Microsofts repositories door AI wordt geschreven. Tijdens een fireside chat met Meta-CEO Mark Zuckerberg op LlamaCon vorige maand zei Nadella: "Ik denk dat misschien 20%, 30% van de code die nu in onze repositories staat en sommige van onze projecten waarschijnlijk volledig door software is geschreven." Hij voegde eraan toe dat dit percentage gestaag toeneemt, waarbij AI vooral goed presteert in Python-programmering maar nog moeite heeft met complexere C++-code.
Microsofts CTO Kevin Scott deed zelfs nog gewaagdere voorspellingen en suggereerde dat in 2030 maar liefst 95% van alle code door AI gegenereerd kan zijn. Dit sluit aan bij vergelijkbare ontwikkelingen bij andere techreuzen—Google-CEO Sundar Pichai beweerde onlangs dat AI inmiddels meer dan 30% van de code van zijn bedrijf genereert.
Op de directe vraag of de ontslagen zijn ingegeven door de opkomst van AI-ondersteund programmeren, weigerde Microsoft te reageren. Officieel stelt het bedrijf dat de ontslagen bedoeld zijn om managementlagen te verminderen en "de organisatorische veranderingen door te voeren die nodig zijn om het bedrijf optimaal te positioneren voor succes in een dynamische markt".
Volgens industrie-experts zal AI menselijke programmeurs niet volledig vervangen, maar verandert het wel ingrijpend de aard van softwareontwikkeling. Nu bedrijven steeds vaker AI inzetten voor het genereren van code, zullen ontwikkelaars zich meer moeten richten op het effectief aansturen van AI-systemen via goede prompts, in plaats van elke regel code handmatig te schrijven. Deze verschuiving betekent een fundamentele transformatie van de manier waarop software wordt gemaakt, met grote gevolgen voor de toekomstige arbeidsmarkt in de technologiesector.